Что такое пять часов для измученных предыдущими маршами солдат? Да, это время достаточно для отдыха, но его всё же мало, чтобы действительно набраться сил. Они пролетели быстро. Вскоре протрубили трубы, и люди нехотя вставали с земли, снова брали в руки оружие и строились в колонны. Но общее удивление вызвало то, что мы двинулись не прямо, а повернули в горы, правда, там мы пошли по более широкой левой дороге, а не по правой. Однако это всё равно не вызвало энтузиазма.
— Герхардт, ты понял? Дождёшься приближения врага и уйдёшь следом за нами. Не медли, догоняй сразу.
— Я понял, но всё равно не понимаю.
— Вот и хорошо. Надеюсь, и враг не поймёт.
Вскоре мы втянулись в горы. Колонны двигались по медленно поднимающейся дороге. Я не торопил движение, и солдаты, измученные предыдущими форсированными маршами, могли немного передохнуть.
— Милорд, разве нам не надо спешить? — Святополк удивлённо посмотрел на меня.
— Не в этом случае.
— Но ведь нас догонят!
— Верно. Но не сейчас. Не забывай, что противнику тоже надо отдыхать.
— О да, нас догонят не сегодня, а завтра! Это послужит нам всем утешением.
— А завтра мы уже будем у перевала.
— Что? Ты хочешь принять бой на том перевале? Но это невозможно! У нас же за спиной будет крутой склон! Если нас оттеснят на него, то это для нас катастрофа.
— Возможно, но это единственное удобное место для боя на этой дороге.
Сам я в этот момент размышлял над словами Святополка. Он сказал, что если они оттеснят нас на склон, то это для нас катастрофа. А что, если противника оттеснить на склон? Это может уравновесить его превосходство в силах. Но вот как поменяться с ним местами? На склонах, пожалуй, можно рискнуть спрятать наши небольшие силы, но ведь это быстро засекут, и враги просто не пойдут дальше. Надо сделать что-то такое, что трудно предсказать, и при этом у врага не должно остаться времени на размышления.
Когда солнце перешло зенит и стало клониться к закату, был сделан привал. Здесь нас догнал Герхардт.
— Почему вы здесь? — сердито набросился он на Святополка. — Противник уже близко. Боюсь, что завтра он догонит нас.
Святополк молча кивнул на меня.
— Люди должны отдохнуть, Герхардт.
— Да! На том свете у всех будет время отдохнуть!
Правда, Герхардт быстро остыл и виновато посмотрел на меня.
— Ты был прав, Энинг. Когда мы входили в ущелье, то поймали несколько вражеских разведчиков. Они получили приказ проследить за тем, куда повернёт армия. У них была даль-связь.
— Ага, — усмехнулся я. — Значит, ваша хитрость всё равно бы не удалась. Хотя жаль. Я-то надеялся, что враг сочтёт твоё демонстративное движение в горы отвлекающим маневром и пойдёт прямо. Или хотя бы разделит свои силы. Что ж, значит, придётся иметь дело со всем авангардом. А вот его разбить нужно обязательно.
— Зная тебя, — Герхардт задумчиво посмотрел на меня, — я могу предположить, что наше медленное движение есть какой-то твой хитрый план, но никак не могу понять, в чём он заключается.
— Всё просто. Битва неизбежна, так пусть враги выматываются в погоне за нами, а наши солдаты будут идти медленно и отдыхать.
— Ах вон что. — Герхардт удивлённо посмотрел на меня. — А ведь ты прав! Имперцы действительно идут форсированным маршем и на каждом привале буквально падают от усталости.
— Вот и хорошо.
К утру противника заметили наши дозоры. Кажется, враги шли всю ночь. Что ж, это нам на руку. Никогда не стоит недооценивать противника. Утром мы снялись с лагеря, но теперь уже наша конница ни на минуту не оставляла вражеский авангард без внимания и постоянно докладывала о его перемещениях. Как я и думал, их командир гнал свой отряд почти всю ночь, делая лишь короткие остановки. Сейчас, поняв, что оказался слишком близко от нас, он слегка отошёл и занял оборону, опасаясь нашего наступления на его уставшие части.
— Жаль, — с сожалением заметил Лекор, выслушав сообщения своих разведчиков. — А то можно было бы атаковать их.
Как бы то ни было, но нас временно оставили в покое. Однако уже ни у кого не было сомнения, что сегодня или завтра утром произойдёт бой. Солдаты чистили оружие, проверяли доспехи. Все были непривычно молчаливы.
— Герхардт, принимайте командование.
— Что?! — Герхардт удивлённо посмотрел на меня.
— Берите командование и отступайте к перевалу. В сражение не вступать. Лекор, вы поедете со мной.
— Но куда?!
— К перевалу. Если там должна решиться наша судьба, то я хочу сначала осмотреть это место.
— Бой на перевале?! Энинг, ты рехнулся! Это противоречит всем тактическим приёмам!
— Вот и хорошо. Значит, враг тоже не ожидает этого.
— Ладно, пусть не ожидает, но нас просто спихнут по крутому склону вниз!
— Вот в этом я и хочу убедиться. И не утомляй людей быстрым маршем. Всё.
Со мной отправились Лекор, Рон, Артер и небольшое кавалерийское соединение в качестве охраны. Все были молчаливы, а Лекор неодобрительно косился на меня. Я же молчал. До перевала мы добрались через три часа.
