Беловолосый подросток увлечённо пинал стену конюшни.
-- Не старайся, не проломишь, -- сообщил голос за спиной.
Арох остановился на мгновенье, стукнул ещё раз со всей силы и только тогда отозвался.
-- Тебя я пинать не могу. Хоть стену...
Демон помедлил и спросил:
-- Как долго ты ещё... пробудешь в сознании?
-- Насколько хватит воли, -- ответил Волчонок, оборачиваясь.
Волчонок... или Волк? Сощурившись, демон некоторое время разглядывал подростка. Сунул руку в одни из боковых карманов своих военных штанов, увлечённо там покопался и выудил свёрток красного шёлка, бросил эльфу. Тот поймал налету.
-- Это поможет тебе удержаться от изменений.
Паренёк развернул материю и не удержался от нецензурного восклицания, с чувством произнесенного на нимадоргском, потому что в серебряном не существовало такого ругательства, которое бы объединяло в одном слове отношение к происходящему, к количеству, к качеству и к предстоящим действиям. Причём, ко всему -- разное. Демон кивнул своим мыслям и направился прочь -- здесь он больше не нужен.
-- Спасибо, Ал, -- сказал Волчонок в спину демону.
-- Не за что, -- ответил Альтис, не оборачиваясь. Ему страшно хотелось остаться одному. А ещё спать. И поесть нормально хоть раз за два дня. Ещё почему-то то и дело хотелось смеяться. Но те немногие, кто слышал этот смех, предпочитали убраться подальше, не встречаясь с его обладателем.
Пламенный вернулся на постоялый двор к обеду. Где он был до того, не мог сказать даже сам демон. Внизу сидели только младшие Пламенные с Волчонком и Кари.
-- Малые! -- радостно усмехнулся демон. -- Ну-ка марш собирать остальной отряд!
Подростки тут же оказались на ногах и разбежались в разные стороны -- наверх и на улицу. Осталась на месте только девочка. Та поднялась медленно, пошла навстречу демону, остановилась напротив него в двух шагах, несмело вскинула глаза.
-- Учитель... -- так много было в этом слове, голосе, дрожащих в уголках глаз слезах...
-- Всё идёт как должно, девочка моя, -- сказал Альтис уверенно. -- Мы должны были умереть. И мы все это сделаем. Ты не виновата.
Две слезинки всё-таки скатились по её щекам. Она сердито вытерла их и немного сдавленно сказала:
-- Я буду сильной. Обещаю.
-- Хорошая девочка, -- улыбнулся демон.
Через несколько минут весь отряд собрался под крышей трактира. Альтис допил светлое пиво из кружки, которую до того подала ему служанка, и оглядел собравшихся.
-- Все пришли в себя, смертнички? -- раскатился под потолком голос. -- Тогда по коням и в путь! Четверть часа на сборы.
-- Мы готовы, -- ответила Алина, бессмертные дружно это подтвердили и прошли к Альтису коротать время, пока соберутся остальные.
-- Командор...
Альтис обернулся, несколько удивлённо взглянул на императора. Внизу остались только боги и Тигран со своими ставшими почти тенями двумя спутниками -- Нангератом и Аллодисом. В этот раз, правда, теней было три. Третьей выступил несостоявшийся утопленник по прозвищу Славен.
-- Командор, я считаю, что не вправе больше просить вас о том, что вы делаете, -- чётко произнёс правитель Серебряной Империи. -- Я не вправе просить вас... проходить этот путь и брать на себя мою защиту и защиту Карэн. Вы пожертвовали уже слишком многим. Я прошу вас следовать дальше своим путём, мне известно, что он у вас есть. Смертные справятся сами со своими проблемами.
Пока император говорил, демон медленно, но верно белел от ярости. Только крепко сжатые зубы не позволили ему ничего сказать в ответ. Например, какое-нибудь мерзкое заклятие произнести. Но зрачок всё равно вытянулся в щёлку.
-- Он идиот? -- поинтересовался младший Волк у старшего. -- Или самоубийца?
-- Подозреваю, что первое, -- ответил Арох и в следующий миг кинулся вперёд, едва успев перехватить бросившегося к Тиграну друга!
Стримбор, видя, что Волк не справляется, помог, но даже вдвоём они едва удерживали рвущегося к королю демона.
-- Сожри тебя Кошмар! -- выразился Стримбор, чувствительно получив локтем под дых. -- Успокойся! Нельзя его убивать, хотя очень хочется, я понимаю! Нельзя, иначе род прервётся!
Демон стал отбиваться чуть меньше, и друзьям удалось завернуть ему руки за спину в жёстком болевом захвате. Альтис прошипел сквозь зубы страшное проклятье на нимадоргском. Некромантов, точно знавших суть сказанного, передёрнуло. Не могли они не отметить глубокие познания языка и культуры их бывшей родины.
-- Ты... тупой потомок Каина... -- от рыка демона становилось страшно. -- Смеешь носить его лицо... Но не сохранил и капли его души!.. Я бы убил тебя, да не могу огорчать твою дочь! После того, как за этот путь отдали жизни мои бессмертные братья, ты смеешь предлагать мне отступить?! -- Альтис снова рванулся вперёд и зарычал от боли в руках, которые уже с трудом держали в захвате двое богов. -- Смертный! Ты понимаешь, что ты говоришь?! Не льсти себе, ошибка рода Янтаря! Это мой путь, а ты лишь следуешь за мной! Это моя дорога! И никто, ни Кошмар, ни Творец, не вправе указывать мне!..
