Я не знал, что на это ответить. Моё задание вроде бы не обязывало меня непременно убить всех, без разбора. Однако в то же время, было ясно, что шанс этого очень даже велик.
В конце концов, когда напряжение в воздухе достигло своего предела, и я уже был готов начать отбиваться, послышался чей-то громкий и властный голос:
— Расступитесь! Дорогу! — вперёд вышел уже немолодой на вид, но очень крепкий и прямо-таки пышущий силой мужчина. При одном взгляде на него, мне стало понятно, что он здесь пользуется весьма немалым авторитетом. Остальные боги и верно, тут же поспешили освободить для него путь и замерли в нерешительности. Сам же мужчина остановился в нескольких шагах и быстро окинул меня внимательным взглядом. — Да… теперь мне всё ясно. Значит, ты хочешь поговорить? Что ж, я не против…
— Нет! — воспротивился кто-то. — Так нельзя! Он ведь убил…
— Знаю! — рассердился бог. — Я всё прекрасно понимаю. Или ты принимаешь меня за глупца, Нарис?! — Никто больше не пытался ему помешать или продолжать спорить. Бог выждал ещё какое-то время, потом выдохнул и кивнул. — Хорошо! Раз с этим мы разобрались… Идём, Майрон, нам и правда нужно очень серьёзно поговорить. Я приму тебя, как гостя в своём доме, и гарантирую безопасность. Ты, я так понимаю, не можешь дать мне такую же ответную гарантию, верно? Но это ничего! Надеюсь, до столкновения у нас не дойдёт.
Я тоже на это надеялся. Больше всего на свете мне сейчас хотелось договорить с ними мирно. Я быстро оглядел остальных богов. Все они продолжали смотреть на меня с нескрываемой неприязнью, однако никто будто бы больше не пытался мне помешать, и значит, можно было пойти вслед за главой всей цитадели…
Мы прошли по коридорам цитадели. Меня очень сильно удивляло то, что почти всё здесь выглядело совершенно привычно для моего взгляда. Такие каменные стены, лестницы и залы могли быть, в общем-то, в любом дворце великого чародея или даже правителя из числа людей.
Старший бог, которого, как выяснилось, звали Роик, должно быть, заметил немного разочарованное выражение на моём лице, и лишь усмехнулся.
— Не знаю, что ты ожидал здесь увидеть… Мы не так сильно отличаемся от простых смертных, как принято думать. Нам не чужды, как их сильные стороны, так и их слабости. Впрочем, это ты наверняка и так уже понял.
Мне оставалось только кивнуть. Я старательно запоминал дорогу обратно, и при этом, подмечал всё, что только могло помочь мне — каждую, даже самую незначительную мелочь… Кроме того, карта дворца, которая теперь была отображена в левом нижнем углу поля моего зрения, создавалась и расширялась в режиме реального времени.
Роик каким-то образом узнал и об этом.
— У тебя нет причин для беспокойства, Майрон. Как я уже и сказал, ты пришёл сюда по доброй воле, и сможешь уйти точно так же, когда этого сам пожелаешь. Но я не могу тебя винить за излишние предосторожности…
— Вы можете читать мои мысли? — не сдержавшись, спросил я. Я несколько раз проверил защиту своего разума, и всё вроде бы было в порядке, однако быть может, тут замешана такая магия, о которой я просто ещё не слышал?
— Нет… — сдержано улыбнулся Роик. — Я не могу читать мысли других богов. Скорее, уж у тебя бы это получилось со мной, учитывая твою силу… Но я просто слишком долго живу на этом свете, и хорошо умею понимать, что думает или чувствует тот или иной мой гость. Если судьба будет к тебе столь же милостива, в своё время ты тоже сможешь обладать таким полезным навыком… Кстати, мы уже пришли.
Роик сделал небрежное движение рукой, и тяжёлые, золотые двери сами собой распахнулись перед нами. За ними располагался довольно просторный зал, который очень напоминал лабораторию какого-нибудь алхимика. На столах и даже полу стояли многочисленные котлы и колбочки. А стены были просто увешаны самыми разными картинами.
Мне пришлось потратить несколько секунд, чтобы понять, что это не просто картины, а изображения, которые показывали разные места Вселенной в реальном времени. Отсюда Роик мог с лёгкостью следить за всем, что происходит на подконтрольной ему территории.
— Впечатляет, — невольно восхитился я.
— Ерунда, — отмахнулся Роик, и предложил мне сесть в одно из мягких и удобных кресел. — Не хочешь чего-нибудь выпить? Или, может быть, немного перекусить? Нет? Что ж, тогда предлагаю сразу перейти к делу. Мы, конечно, боги и бессмертны, но время порой ограничено и для нас… Впрочем, с бессмертием я пожалуй, погорячился. Ты всем нам наглядно показал, что боги могут умирать не хуже, чем кто-либо ещё…
— Я сожалею, если Мелиан был вашим другом… — начал я, но Роик на это лишь презрительно фыркнул.
— Мелиан? Моим другом?! Прошу тебя… Он не мог быть другом ни для кого из нас. Всегда держался особняком. Не поддерживал большинство наших инициатив. Считал себя намного умнее и лучше других, что в конечно счёте и привело его к столь плачевным последствиям…
— Если всё так, — нахмурился я, — и Мелиан никому из вас не нравился…
