Бандиты забрались на лошадей и поскакали по алому снегу, провожаемые летающим в воздухе пеплом и трещащей от горения древесиной. Оглядываясь и любуясь продельной работой.
Холодно. Руки потихоньку замерзали. Девочка сложила руки вместе, пряча их в рукавах тулупа. Снег шуршал под ее маленькими ножками. Деревня осталась позади. А впереди была только неизвестность. Девочка, споткнувшись об корягу, невидимую в снегу, упала. Встав и отряхнувшись от снега, она побежала снова. Устав бежать по рыхлому снегу, Элиана перешла на шаг, а потом и вовсе села под ствол дерева, что бы отдохнуть. “Нельзя останавливаться, нельзя, замерзнешь” – говорила сама себе девочка, но ее глаза сами собой закрывались. Ночью пошел снег, покрыв маленькое тельце белым одеялом. Слой снега не дал ей замерзнуть, и она проспала до утра. Утром с первыми лучами солнца, комок снега зашевелился. Элиана отряхнулась от снега. Посмотрела на куклу. Это все что у нее осталось в памяти о родителях. Она не строила радужные надежды, знала, что они уже не придут за ней. Ее живот заурчал, горло пересохло, страшно хотелось пить и есть. Она встала и пошла. Не смотрела куда, просто шла. У нее не было цели, не знала, ради чего старается выжить. Спустя пару часов, девочка вышла из леса, но сама не поняла этого. Часто падая, она все равно вставала и шла. Она устала, очень, но что-то побуждало ее идти дальше. Опустив голову, она ничего не видела перед собой. Не слышала, как конь вместе с всадником остановился около нее.
Откуда ты здесь девочка?
Мужчина, одетый в меховой тулуп с капюшоном, остановился, слез с коня и подошел к ней, присел на колени. Она все шла пока не уткнулась в него. Подняла голубые глаза. От мужчины шло тепло. Она упала в его объятья и уснула.
Вот жеж, ты вся холодная, – Сняв с себя меховой плащ, он окутал ее. – О, а это, что кукла? Отдам ей, когда проснется, - положив куклу в карман штанов, мужчина посадил девочку на лошадь. – Надо отвезти тебя в лагерь и отогреть. Но! Пошла! – крикнул он лошади и погнал ее по заснеженной дороге.
Скоро Элиана проснулась. Увидела густую гриву коня, потом оглянулась, сзади нее сидел мужчина. На поясе у него весел меч. Было так тепло. Мех, одетый на нее, согревал. Постепенно возвращалась чувствительность в ногах. Хотелось пить, вдруг поняла она. Посмотрела в глаза мужчины. Взгляд ее был просящий, но в тоже время пустой.
О, ты проснулась, что ты так смотришь? Есть наверно хочешь.
Девочка закивала головой. Кушать она тоже хотела. Желудок заурчал.
Прости, поесть, ничего нету, зато вот когда приедем в лагерь. Хотя, я могу дать тебе воды.
Мужчина протянул девочке кожаную флягу. Вытащив из меха маленькие ручки, она взяла флягу и с жадностью стала пить.
Девочка, как тебя зовут? Мое имя Дункан.
Она молчала и смотрела на него.
Хм, не можешь говорить. Тогда ладно, - он посмотрел вдаль, будто высматривал, что-то. Девочка тоже повернулась, но кроме лошадиной гривы ничего не увидела. – Точно, вспомнил, - Дункан потянул руку в карман и достал оттуда деревянную куклу.
Девочка повернулась на его голос и расширила глаза от изумления.
Что? Узнала да? Держи, - Дункан протянул куклу девочки. Та взяла ее и обняла. “ Наверно эта кукла для тебя много значит ”, - подумал он.
Леса остались позади, всюду были только белые поля и росшие поодиночке кусты. Солнце, на несколько минут появившееся из серых облаков, слепило глаза путником. Вдалеке показалась деревня, покрытые снегом крыши блестели, отражая солнечные лучи. Проезжая мимо этой маленькой деревушки, Дункан остановил коня.
Посиди тут недолго. Я сейчас вернусь, - обратился он к девочке и подошел к молодому человеку, который в это время убирал снег с огорода. – Приветствую уважаемый, – обратился Дункан к парню, тот лишь пристально посмотрел на незнакомца, а потом заговорил, продолжая, что-то копать.
Чего вам надо?
Я бы хотел купить у вас молока, конечно если оно у вас есть.
Парень, перестав копать, оперся на лопату. Еще раз, оценил гостя взглядом.
Мам! – крикнул он. Через минуту из дома, распахнув дверь, вышла женщина, одетая в меховую куртку.
Что тебе сына. Закончил уже небось?
Да не, тут к нам человек пришел, говорит, что молоко хочет купить.
Тут женщина посмотрела на нас. Перевела взгляд с коня и маленькой девочки на мужчину.
Говоришь, хочешь, купить молоко. Ладно, сколько. Один сосуд, или два.
Мне только бурдюк наполнить. Заплачу любую цену, в пределах разумного конечно.
Хорошо, подожди меня. Я сейчас вернусь.
Через минуту женщина вышла. Еще раз осмотрела путников.
Ты же солдат верно?
Да, а что? Где молоко?
Бери девочку и добро пожаловать в нашу скромную обитель. Сына! Забери их коня, загони в сарай и накорми.