Дурной попутчик при любом раскладе. Сет пожалел, что не успел прирезать его, но пообещал себе сделать это при первом же случае.
Колонна выстроилась, наконец, и, подгоняемая верховыми, сразу с места перешла на бег. Дергалась конвульсивно большая цепь, связывавшая всех пленных воедино, но чужак бежал ровно, глядя себе под ноги. Земля, разбитая десятками ног и колес превратилась в одну сплошную лужу. Вглядываться в это жидкое месиво было бесполезно, можно было лишь поймать и упредить тот момент, когда нога подвернется в щиколотке, запнувшись о камень, спрятанный под водой. Сет знал, упавшего тут же затопчут. Парень, очевидно, тоже понимал это.
Однако долго бежать не пришлось. Когда, наконец, послышался и неслаженный скрип колымаг, и разноголосый говор людей, и крики животных, солдаты дали команду «шагом». Догнав плетущиеся в хвосте волокуши, цепочка уже выровняла дыхание. Обоз всегда двигался со скоростью последнего составляющего его звена. А последними шли люди. Пользуясь раскатанной будто специально для них дорогой, они тянули смастеренные из лозы и гибких пород дерева волокуши, на которые валом было свалено сено, а поверх — нехитрые изделия деревенского ремесленника.
— Съели, да? — на ворохе корзин, придерживая их, и держась за них — одновременно, ехал, покачиваясь, мальчишка лет семи. В крепкой, хоть и грязной робе. «Тоже, небось, лазил прятаться под телеги, когда услышал крики «Разбойники!», раздраженно подумал Сет.
— Сколько вас полегло? Половину перебили дружинники? Больше?
Захотелось надрать наглецу уши.
— Храбрый, да? — откликнулся Боров, попытался плечом утереть разбитый в кровь нос, не сумел и, в два шага нагнав товарища, теранулся о его спину, — где бы вы были, кабы не дружинники? Перерезали б мы горло твоему папашке, а тебя к себе бы взяли, — он шмыгнул, затянувшись глубоко, прочистил горло и сплюнул бурые сгустки, — только язык сперва укоротили бы... Храбрец.
Связка грянула хохотом, верховые обеспокоенно подтянулись ближе, хозяин волокуши нервно передернул плечами, вся плетеная конструкция опасно покачнулась, но мальчишка удержал равновесие.
— Заткнись! — Сет рявкнул это одновременно с отцом ребенка. Вскинул голову, смерив балагура взглядом. Тот заткнулся. Не на долго.
Обоз плелся вяло, лес у обочин не занимал взгляда, и через несколько минут разговор возобновился.
— Грех тебе глумиться, последыш. Думаешь, нам твои корзины нужны были? Ну, взяли бы, конечно, парочку... на хозяйство. Так то — добыча не богатая.
— Я не последыш. — Мальчишка настороженно прищурился, — С чего ты взял, будто я — последыш?
— А как же, — Боров обернулся, подмигивая идущим следом товарищам, — раз ты на базар едешь, значит, ты в семье младший сын, а прибьем тваво батьку, как раз и останешься... последыш!
— Твоя неправда! — слезы зазвенели в голосе, и только поэтому мальчишка сумел перекрыть гогот, — Неправда ваша! Как вы батьку прибьете, когда вы связанные?!
— Ой, связанные! — Боров никак не унимался, — вот погоди, ночь придет — весь обоз перережем! Чай с замками обращаться умеем, и ножи в руках держать сподручные!
— Мооол-чать! — охрана не выдержала, солдат дернул коня в сторону, ожег весельчака плетью.
Гогот стих. Лишь некоторые крутили еще головами, стряхивая набежавшие на глаза слезы, а неугомонный Боров — тихонько похохатывал.
Мальчишка заметно испугался. Осторожно перебирая ногами, забрался повыше. Не рискуя повернуться спиной к разбойникам, стал смотреть по сторонам, на медленно плывущие мимо деревья.
В связке завязались тихие разговоры:
— ... телег по десять...
— Да, сколько раз уже было...
— Ей-ей, лучше ... голову отсекли ... встал бы обоз ... от хвоста путь загородил...
— ... полегло бы народу сколько...
— ...да, уж все меньше ... взяли бы добычу богатую...
— ...да, тут уж не товар ... тугие кошельки в голове ... охрана знатная...
— ... ту охрану считать поздно...
Парень рядом крутился во все стороны, явно прислушиваясь к словам.
— Ты уши не больно-то развешивай — Сет ткнул его локтем в бок.
Тот обернулся.
— Он это серьезно? Что всех повесят? Без разбору?
— Капитан Вадимир? Этот серьезен. Слово сдержит — как пить дать... — Сет потупил взгляд, задумался. — Ты и вправду не знаешь?
— Что? — парень смотрел с явным недоумением во взгляде.
— Да ты и впрямь... не отсюда, — ответил Сет. — Была б моя воля, я б тебя... Чую, доставишь ты хлопот нам...
— Это еще почему? — парень вскинулся, почуяв невысказанную угрозу.
— То б нас повесили, и дело с концами... Боюсь, пытать станут.
— Что-о-о?! — парень остановился было, да натянувшаяся цепь дернула его вперед.
— Сдается мне, братец, лазутчик ты. Белгрская ищейка... И историю, на твоем месте, я придумал бы повеселей, чем про лабиринт россказни. — Одним взглядом Сет измерил его вдоль, поперек и вглубь. — Будет тебя Вадимир расспрашивать, молчи лучше со своими сказками, а то быстро попадешь к заплечных дел мастеру.
Если, разговаривая, Сет приблизился почти вплотную, то теперь демонстративно отступил на всю длину в принципе короткой цепи.
