Он вернулся с серой тряпкой для мытья посуды и протер стол. Эллен сморщила лоб.
– Хмм… Так чуть лучше.
Она заметила, что он сидит необычно притихший и теребит подстаканник. Свойственная ему бурная энергия испарилась, и выглядел он так, словно месяц не спал.
– Ты в порядке, Дуги? Выглядишь очень усталым.
Он сделал героическое усилие взбодриться.
– Да, конечно, просто тяжелый день, бывает.
– Здесь каждый день тяжелый. Хочешь рассказать мне?
– Нет, тебе лучше не слышать о моих проблемах, – после паузы сказал он.
– Но ведь я сама спросила тебя. Значит, хочу слышать.
Он сделал длинный глоток пива.
– К нам сегодня привезли нового пациента, его зовут Брайан. Его привезла жена и сказала, что на терапии настаивает его доктор, но сама она не уверена, что он нуждается в лечении.
– А что с ним?
Дуги сделал глубокий выдох и осторожно посмотрел по сторонам.
– Он… этот самый… – тихо произнес он.
– Этот самый кто? – недоумевала Эллен.
– Ну, этот… гомосексуалист, – заломив кисть, проговорил Дуги, причем последнее слово он произнес одними губами.
– Но ты сказал, его привезла жена?
– Да, они женаты пять лет. Он ее очень любит, и по ее глазам видно, что и она его тоже. У них взаимная нежная любовь.
– Я не понимаю, Дуги. Почему он в Эмбергейте?
– Его направил сюда доктор. Он считает, что ему нужна терапия.
– Терапия? А это вообще возможно? Ну, то есть он же не болен.
Дуги пожал плечами.
– Посмотрим. Курс терапии по выработке отвращения к мужчинам начался сегодня. Ему показывали картинки голых мужчин и давали разряд тока.
Эллен грохнула стакан на стол.
– Боже. Бедняга. Это какое-то варварство, честное слово.
– Согласен, это ужасно, но он так сильно любит жену, что согласен пройти через это ради нее. При этом они даже не узаконивали свой брак.
Эллен покраснела и начала теребить бусы. Дуги не мог не заметить ее состояния.
– Красивые, – похвалил он, меняя тему.
– Это мне мама на день рождения прислала. Они недорогие, но я знаю, что ей пришлось месяцами копить на них, поэтому для меня они особенные.
– Как здорово! Когда у тебя был день рождения?
– В прошлом месяце.
– О! – воскликнул Дуги. – Надо было сказать!
– Я только что это сделала.
– Надо было сказать раньше. – Он встал и протянул ей руку. – Пойдем.
Они сели рядом на парапет, наслаждаясь запахом теплого уксуса и свежей газеты. Эллен развернула свою картошку. От аромата текли слюнки.
– Спасибо за это все, Дуги.
– Здесь, конечно, не отель «Мидлэнд», – он кивнул в сторону деревянной избушки, где только что купил картошку.
– Я знаю, но очень приятно для разнообразия сделать что-то нормальное. Так просто забыть, что за стенами больницы – огромный мир, – сказала Эллен, отправляя в рот горячий кусок картошки. Оранжевый свет уличного фонаря освещал лужи, появившиеся после недавнего дождя.
К ним подошла облезлая собака и села напротив. Склонив морду набок, она стала пристально следить за руками Эллен. Та как раз запустила их в мешок с картошкой и достала следующий ломтик.
– Посмотри на него, пес совсем оголодал.
– Да, бедная дворняга. – Дуги бросил ему кусочек картошки. – У него ребра можно пересчитать.
Пес проглотил кусок, даже не заметив, и принял исходное положение.
– Ему и на зуб не попало, смотри. Он даже вкуса не понял.
Эллен облизала масляные пальцы и сложила газету.
– Спасибо тебе еще раз, Дуги. Это был лучший обед в мой день рождения.
Он задумчиво смотрел в одну точку, и на лице у него застыло мечтательное выражение.
– Дуги, я сказала спасибо.
От неожиданности он вздрогнул.
– Прости. Я просто думал про Брайана и его жену. То, на что он готов пойти, чтобы сделать ее счастливой, – это настоящая любовь, без сомнений. Но знаешь, что самое печальное в этой истории? – повернулся он к ней.
Эллен покачала головой.
– Она уже счастлива. Она любит его таким, какой он есть. – Дуги натянуто улыбнулся. – Хочешь пройтись? – Он спрыгнул с парапета и встал перед ней. – Пойдем.
Он взял Эллен за талию и помог ей спрыгнуть на землю. Оставив одну руку у нее на бедре, он посмотрел ей в лицо и погладил ее по щеке. Эллен замерла. Не встретив сопротивления, Дуги осмелел и притянул ее к себе. Она почувствовала его руки у себя в волосах и закрыла глаза, ожидая, когда его губы мягко коснутся ее. Когда это случилось, она легко выдохнула, открыла глаза и улыбнулась ему.
– Ты не представляешь, как давно мне хотелось сделать это, – признался он, чуть отстранившись.
Сердце у Эллен билось так сильно, что она была уверена – Дуги слышит его удары.
– И ты не нашел лучшего момента, чем когда от меня будет вонять чипсами.
– А что в этом такого?
Он склонился к ней и снова ее поцеловал – на этот раз глубже. Она отступила назад, к стене, а он покрывал ее лицо теплыми поцелуями. Голодный пес оказался совершенно забытым и издал пронзительный писк, напугавший обоих.
– Черт возьми! – воскликнул Дуги. – Значит, вот как ты благодаришь! – Он наклонился и потрепал собаку по голове. – Подожди секунду, – попросил он Эллен.
