Пехов Алексей Юрьевич
Ключ
От автора.
Уважаемый гость, каким-то чудом забредший на эту работу! Беги от нее, беги и не возвращайся. Я говорю абсолютно серьезно, потому что нет смысла тратить свое драгоценное время, чтобы прочитать отрывок большого романа ("Крадущийся в тени"), да к тому же еще и 21 главу, пропустив 20 остальных. Ты останешься в глубоком разочаровании и недоумении. Так что не стоит.
Я и сам, если честно, до сих пор не знаю что я его выложил... Может, чтобы порадовать пяток истиных фанатов Сиалы, уже давно соскучившихся без обновлений и продолжений романа?
События происходят приблизительно за полторы тысячи лет до приключений Гаррета.
* * *
Клянусь верхушкой Зам-да-Морта, да не растают ее снега! Вы, уважаемый, пока сюда шли, случайно в старые штольни не заходили? Там сейчас опасно, гномы совсем оскудоумили, выработанную породу скидывают прямо на головы. Чай не зашибло?
Темный эльф, к которому обращался старый карлик, с усилием сдержался. Наверное, только хорошо знающие эльфов могли понять, чего эта выдержка стоила жителю Заграбы. Ни темные, ни светлые эльфы, побери их пламя дракона, не отличались сдержанностью характера и на любое оскорбление, настоящее или мнимое, отвечали железом.
Но этот эльф оставался спокоен и не спешил вытаскивать из-за спины кривой с'каш с нефритовой рукоятью.
Кто сможет лучше уговорить карлика-мастера выполнить особый заказ, как не старший сын владыки дома Черного пламени?
Элодсса был не только хорошим воином (а его считали хорошим воином даже враги-орки), но и прекрасным дипломатом. А познания в шаманстве, пусть и не такие, как у темных шаманов, давали шанс добиться от карликов того, чего хотели эльфы, пускай карлики и не будут подозревать о том, что их немножечко подтолкнули.
Но Элодсса не торопился испробовать на карликах тайные знания. Это последняя надежда, а пока можно обойтись обычными переговорами.
- Нет, почтенный Фрахель, мне на голову ничего не падало.
- Мда? - Карлика чуточку расстроило это обстоятельство. - Что ж, ваша раса сдвинута на голову и без всяких камней.
- У каждой расы свои недостатки. - Эльф сделал попытку улыбнуться и оскалил клыки, хотя хотел он совсем другого - взять упрямого недомерка за шкирку и несколько раз стукнуть головой об стенку!
Но нельзя! Никак нельзя срываться! Так уж получилось, но мастер Фрахель, вырви лесное пламя его печень, был одним из немногих, кто являлся Мастером, Мастером с большой буквы. Именно этот карлик способен создать то, что нужно народу эльфов.
- Это точно! Недостатков хоть лопатой черпай, - хохотнул Фрахель и отложил в сторону золотую игрушку-птичку, которую собирал по чьему-то заказу.
Элодсса готов был заложить обруч дома Черного пламени, символ власти своего отца, если после завершения работы умелого карлика эта золотая птичка не будет распевать песенки. Еще как будет! Почище живого соловья.
- У каждой расы свои недостатки! - между тем продолжил карлик. - Вот взять, к примеру, наших родственничков, чтоб им пусто было, господ гномов. Ничего делать не умеют, только руду добывать да коридоры сверлить. Хотя бы одну вещицу сотворили, прихлебатели!
- Давайте не будем говорить о ваших родственниках, - поспешно сказал Элодсса.
Эльфа абсолютно не интересовали постоянно обостряющиеся отношения между карликами и гномами. Каждый обвинял друг друга в лени и ничегонеделании. Некоторые подгорные жители уже начинали поговаривать, что обеим расам в одних чертогах становится тесно и пора кому-нибудь найти себе новый дом. Естественно, карлики считали, что горы должны покинуть гномы, а гномы - что карлики. А зная вспыльчивость, упрямство и готовность обеих рас спорить по любому пустяку, вполне можно предположить, что вскоре назреет драка. Лет эдак через триста-четыреста, когда количество обвинений переполнит бездонную бочку терпения.
- И то правда, о родственниках не будем, - крякнул карлик и встал из-за рабочего верстака. - Вы-то с орками испокон веков друг дружке глотки рвете и все никак не успокоитесь.
А вот теперь Элодссе пришлось стиснуть зубы. Фрахель откровенно издевался, понимая, что раз уж эльф стерпел предыдущие оскорбления, то стерпит это, да и многие другие.
- Ладно, ладно, достопочтимый эльф, - примирительно поднял руки карлик. - Знаю, что задел вас за живое, и прошу прощения. А насчет вашего маленького предложения... Заманчиво, но, увы, невозможно!
- Почему?
- Понимаете, - хитро прищурился карлик, - я не настолько талантлив.
- Ну полноте. - Эльф раздраженно поморщился. - Скромность, любезный мастер Фрахель, идет вам так же, как гномам отсутствие бороды.
Карлик оценил шутку, представив безбородого гнома.
- Слава о мастере Фрахеле гремит по всем Северным землям Сиалы. Не вы ли создали колокол, волшебный колокол, или комплект оружия для императора? К кому еще обратиться эльфийским домам? К Врахмелю? Он слишком жаден. Смерхелю? Его слава мастера намного громче, чем он того заслуживает. Или, может быть, побеспокоить Ирхеля? Он полная бездарность. Так что, любезный мастер, для нашего заказа нужен самый лучший. Вы!
