- И больно за это получать... - мрачно добавил Сим и на время замолчал. - ...Ну, а потом все совсем осложнилось, когда ты оказалась в Озерном замке. Мне пришлось вернуться ни с чем в столицу и получить там свой первый серьезный нагоняй. Я, правда, периодически возвращался, для наблюдения с неба...
- На своей курице, - догадалась я. - Тебя видел граф, и, по-моему, не один раз. Это был ты?
- Я, - вздохнул Сим и мне опять, совсем на мгновенье, стало его жалко. - И, я, наконец, дождался. Но, ты опять, теперь уже со своим эльфом, все усложнила, когда начала прыгать по этим эльфийским тропкам. Ведь, невозможно же было определить, где вы вынырнете в следующий раз. Да и лишний свидетель, в лице твоей Тиниэль, мне тоже был ни к чему.
- Понятно, - теперь уже откровенно развлекалась я. - Бедный ты, бедный. Не задание, а сплошные скачки с препятствиями.
- И они только начинались, - неожиданно искренне расплылся Сим. - Потому что, у Елании я ожидал увидеть перед собой совсем другую девушку.
- Уж точно, не аланта, - вставила женщина, вновь присаживаясь к нам за стол.
- И, уж точно, без бабушкиного наследства, - продолжила я, а потом внимательно посмотрела на обоих. - Но, вот вы мне теперь скажите, вы вообще собирались мне помогать одолеть Конта или просто подыгрывали, как деревенской дурочке?
- А, теперь это уже не просто твоя личная месть зарвавшемуся магу, Вета, - вмиг стал серьезным мужчина. - И все, что я тебе обещал, я выполню. Потому что у меня, на этот раз, есть такие полномочия.
- А мое присутствие в Озерном замке? Ты ведь и это мне обещал.
- Да, - кивнул Сим. - Мы пойдем туда вместе.
- А что будет со мной потом?
Маг пристально на меня посмотрел и встал из-за стола:
- Я пытался сейчас быть с тобой честным, Вета. Так что, решай сама. Насильно в столицу я тебя не потащу, - и пошел к двери.
- Постой! - подскочила я вслед за ним. - У меня к тебе еще один вопрос... Как тебя зовут на самом деле?
Мужчина замер, уже у порога и удивленно вскинул бровь:
- Сим, мое настоящее имя, но сокращенное. А полное звучит, как Симаргл...
До вечера мы с Симом... Симарглом, бродили по двору, как две неприкаянные души, изредка натыкаясь друг на друга и отводя взгляды. Я прекрасно его понимала. На его кону была карьера. Да не рядовая, а рыцаря Прокурата. А вот что было на моем?.. На моем кону было всё. И вот, после очередного своего поворота из-за угла, я, наконец...
- Елания! - окликнула сошедшую с крыльца женщину. - Вы далеко?
Маг мотнула рукой с пустой корзиной в сторону мостика:
- За корой дуба, давно было пора, да все ноги не доходили.
- А можно и мне с вами?
- Конечно, дочка. Пойдем, вдвоем веселее будет.
Мы перешли мостик и свернули на тропинку, по которой я, кажется, целую вечность назад, впервые пришла на эту поляну:
- А почему вы возле дома кору не дерёте? Ведь вокруг - одни сплошные дубы, - отстраненно бросила в спину женщине.
- Э, нет, - усмехнулась она. - Там дубы особые, охранные. С них кору драть нельзя, иначе не оберешься потом от местных дриад.
- Понятно...
- Дочка, ты что-то у меня хотела спросить? - остановилась Елания посреди луга. - Так спрашивай, так и быть, отвечу. Вижу ведь, что ты маешься.
- Хотела, - наконец, решилась я. - И спрошу. Только... мне нужны честные ответы, иначе, никак. Вы сможете мне честно ответить?
Маг засмеялась и потянула меня в сторону от тропинки. А потом опустилась прямо в высокую траву, уверенным жестом предложив сделать тоже самое:
- Давай с тобой так поступим, дочка, - перевернула она между нами корзину, образуя подобие столика. - Я кладу руки сюда, ты берешь их в свои. Заклятие правды ты знаешь, произнесешь его, как алант. Я же сниму свою защиту, так и быть. Но, если мне твой вопрос не понравится, я на него просто не буду отвечать. Договорились? - и посмотрела на меня с прищуром.
- Договорились, - кивнула я в ответ. - Только, погодите... - и повесила над нами прозрачный "зонт". - Это от ушей Сима. Я его чую - он где-то рядом.
- Ну, надо же, - усмехнулась Елания с какой-то грустью. - Чует она его, - и решительно возложила свои жилистые руки на плетеный "стол". - Начинай, а то дел еще много.
- Начинаю, - обхватила я ладони женщины своими и мысленно произнесла: "распознавать правду и ложь", а потом задала свой единственный и самый важный вопрос. - Грозит ли опасность Борамиру со стороны власти, которую представляет Симаргл?
Женщина посмотрела на меня без всякого удивления и утвердительно качнула головой:
- Да, дочка. У него очень серьезная бумага на руках от "Совета шести". Ты знаешь, что за люди входят туда?
- Нет, - растерянно выдохнула я.
- Это самые сильные люди нашей страны, аристократы с огромной властью и землями всей Ладмении. Они подчиняются только королю, да и то, скорее по вассальному долгу, чем по необходимости. И твой граф тоже входит в этот совет. Но, сейчас, эти люди посчитали, что он был... недостаточно бдителен в охране одного, очень ценного, оставленного еще его отцу, после победы над Темным драконом... - женщина замолчала и умоляюще на меня посмотрела.
