-Все участники заговора были тогда казнены, – продолжал в той же размеренной тональности лэрд, потом сделал эффектную паузу и продолжил, – а, вот, члены их семей были помилованы, правда, с понижением сословия на одну ступень. Что-то вы побледнели, может, вы слышали об этой истории, - и лэрд снова посмотрел на бейдж следователя, выразительно прочитав надпись, – или сами являетесь членом той семьи,тэри Логан?
- Я... моя семья всегда была тэри, мой лэрд, – будто глотая комья, с трудом произнес следователь. Ты смотри, всего пара минут разговора с Рейнардом, и как переменился.
- Да? Ну, наверное,то был просто однофамилец, да?
Подтверждая это, следователь так часто замотал головой, что я думала, голова его сейчас отвалится.
- Это хорошо, что все так, ведь помилованным членам сėмей загoворщиков запрещено работать на госслужбе в течение ста лет.
- Нет, нет, я не тот Логан.
- Ну тогда вернемся к тому, с чего мы начали, пока вы не тот Логан. Мне нужно разрешеңие на выход этой задержанной из стен вашего учреждения.
- Да, конечно, мой лэрд.
Следователь вытащил из- за пазухи книжку, вырвал из нее листок и, расписавшись на нем, дрожащей рукой вручил его лэрду.
Лэрд взял документ и направился к выходу, бросив в мою сторону небрежное:
- За мной.
И я встала, на шатающихся от усталости ногах, и пошла, спотыкаясь. Проходя мимо следователя, нечаянно зацепилась за него взглядом. Выглядел он сейчас не лучше меня.
Так уж случилось,что лэрд Рейнард линк Аллухарна принадлежал к первому сословию. Самые сливки лерийского общества. Эта принадлежность, конечно, давала ему много преимуществ и удобств, к которым со временем привыкаешь, как к чему-то само собой разумеющемуся,и не обращаешь внимание. Она становится повседневностью, бытом. Но были и обязанности.
И вот, выполняя одну из них, он сидел сейчас на Имперском Совете среди таких же, как и он, более или менее напыщенных лэрдов.
Обсуждались поправки в закон о четвертом сословии.
Был день, но шторы на высоких и узких окнах были зашторены. В роскошном бальном зале посередине был установлен длинный стол из каменного дерева. Он весь переливался вкраплениями драгоценных камней, лишь только на него попадал случайный солнечный лучик.
За столом находилось около десятка лерийцев. Император на Совете в этот раз не присутствовал. Вместо него сидело его доверенное лицо и конспектировало суть высказанных мнений для доклада. Поэтому все присутствующие расположились в вольготных расслабленных позах, попивая алкогольные напитки, за один глоток любого из которых можно было погасить долг небольшого города.
По стенам висели картины в тяжелых рамах, древнее оружие, карты, выполненные на самой прочной буйволиной коже, и прочая замковая атрибутика. Заседание проходило в одном из старинных особняков кого-то из дальних родственников Императора.
Выступал лэрд Брагст.
- Лэрды, имперской экономике нужна свежая кровь.
Брагст большую часть времени жил у себя в поместье, занимаясь животноводством. Поэтому и терминологию использовал соответствующую.
Про этого тучного "апполона" говорили разнoе - что он любимец императора и тот все прощает своему другу детства, что он постоянно практикует подкуп чиновников, получая разрешения на любые свои желания, что его пятая жена, семнадцатилетняя Оахин, урожденная тэри Гриндер, умерла вскоре после венчания, скорее всего, не своей смертью. Но ее семья, получив заоблачную компенсацию, помалкивала и послушно носила траур. Еще долго можно было описывать все то, что говорили об этом высокородном лерийце, но проще всегo его характеризовала людская кличка, которой не брезговали пользоваться ( конечно, негласно) и сами лерийцы - "мясник Брагст".
Так вот, Брагст лоббировал внесение изменений в закон о четвертом сословии, попросту стремясь урезать им большую часть госгарантий. Он надеялся на простую вещь - сделать большие деньги на не толькo бесплатной, но и на бесправной рабочей силе. А ради такого стоило немножко напрячься в Имперском Совете.
Εго позиция находила своих сторонников, но противников было больше. Все боялись бунтов. Каждому было что терять. Но Брагст с завидным упорством периодически возвращался к этой теме.