Накануне отъезда Маргарет подошла к лэри, любующейся морем с крепостной стены, и передала целую корзину сушеной малины от матери в благодарность за лечение Магнуса. После визита девушки мальчик быстро пошел на поправку, а у многострадального отца семейства стали сходить на нет боли в ногах и наконец прекратили гноиться глубокие царапины, полученные при падении на стройке.
Немного краснея, Маргарет поведала, что приехавший за день до отъезда Эйнар подарил ей серебряный браслет. Ида не без удовольствия оглядела изящное украшение на загрубевшей от работы загоревшей руке девушки.
– Он ничего от меня не требует, но общается со мной, хоть я и сказала, что Магнус мой сын…
Ида улыбнулась:
– Конечно, ведь ты такая замечательная девушка, Маргарет. Однако не соглашайся ни на что, пока он не позовет тебя замуж! – строго добавила она, невольно подражая голосу мамы Греты.
Служанка махнула рукой:
– Ой, насмешили, лэри Хольмсварт. Я – и замуж за Эйнара?! Не может такого быть, не со мной…
Ида лишь неопределенно хмыкнула: «Разные вещи случаются под этим небом. Король Ирлинг тоже женился на простой прачке и прожил всю жизнь с ней счастливо, родив двенадцать детей, а ведь он король!»
Стальное закатное море мерно ударялось о древние камни, рокоча и недовольно отступая. Оно жило и видело разные чудеса под этим небосводом. Море смеялось, когда существа, живущие лишь миг, пытались убедить себя, что есть что-то невозможное. Жаль только, что эти странные существа не могли различить едва уловимый шепот вечной стихии.
Древний город располагался по обеим сторонам реки. Два берега были подобно друзьям, взявшимся за руки. Ажурные высокие каменные мосты всюду возвышались над рекой. Каждый раз, когда «Беата» проходила под одним из них, девушка боялась, что юркий корабль зацепится.
Старые и новые, обветшалые и свежеокрашенные дома плотно прилегали друг к другу. Город пах тиной и едой, бурлил и бесконечно говорил.
Эйнар распустил команду и нанял экипаж до дворца. Ида сполна насладилась видами старого города, пока экипаж прорывался по мощеным улицам к королевской резиденции. Телеги, кареты, кони, люди – все они были на дорогах, затрудняя движение. То тут, то там слышалась брань и конское ржание. Погода разошлась не на шутку. На улице было так душно, что уже к полудню жаркий плотный воздух можно было резать ножом для масла. У Иды невыносимо разболелась голова от непривычного шума и запахов.
Эйнар довел девушку до ворот и передал дворцовой охране вместе с багажом. Лэри встретила женщина с густыми бровями и сердитым видом и проводила в небольшие покои. Воздух в комнатах был затхлым. Служанка распахнула окна и отодвинула тяжелые гардины. Тихо бранясь себе под нос, она пообещала прислать двух горничных: комнаты не убрали, хотя знали, что новая фрейлина прибудет со дня на день.
Скромная девичья обитель: простая кровать, шкаф, стол и трюмо. Перед спальней располагалась небольшая гостиная. За дверью – небольшая ванная комната. Ида возликовала: теплая вода многообещающе журчала из латунного крана.
Для начала девушка решила развесить все свои платья.
Пришли обещанные служанки, и Ида предусмотрительно поинтересовалась у них расположением кухни: вдруг тут никто не вспомнит, что ее нужно покормить, раз уж покои к ее приезду забыли подготовить. К тому же никогда не бывает лишним узнать, где можно разжиться булочкой и кружкой молока. Девушки старательно пытались объяснить местоположение кухонь в запутанной архитектуре дворца, но, видя стеклянные глаза лэри, одна из горничных вызвалась проводить совсем недавно прибывшую ко двору девушку лично.
Кухня встретила самыми разнообразными запахами, дымом и паром. Все бегали и суетились, только паренек в углу невозмутимо чистил овощи. Ида неловко обратилась к повару. Мужчина посмотрел на нее бешеным, затравленным взглядом.
– А… новая няня! Да, вас поставят на довольствие с завтрашнего дня. Марта, собери обед для лэри, да посытнее, видишь, какая она худая? Вы уж не обессудьте, лэри, но прислуги не хватает…
– Я сама отнесу обед. – Ида взяла тяжелый поднос. – И за ужином приду.
Повар удовлетворенно крякнул:
– Вы уж извиняйте, что так вышло! Уж сильно много народу при дворе последнюю неделю. Но не волнуйтесь, домоправительница найдет вам камеристку!
Ида поблагодарила и направилась в свою комнату. В коридоре все расступались, не желая быть облитыми горячим супом из трясущихся рук девушки. Если бы она не была так озабочена сохранностью своего обеда, обязательно остановилась бы полюбоваться архитектурой и роскошной лепниной. Этот стиль был сейчас не в моде, но кто же убирает такую красоту. Дворцовые интерьеры всегда вне времени.
Изловчившись и толкнув дверь плечом, Ида вошла в комнату и на полпути к столу заметила в своей кровати толстого спящего мужчину. Издающий храп гость был девушке незнаком, впрочем, как и кровать, и вся остальная обстановка спальни. В спертом воздухе витал сивушный запах. Незнакомец хрюкнул и проснулся.
