В коридоре послышались крики, и дверь с грохотом распахнулась. Ударила молния – вспышка ослепительного белого света одновременно с оглушительным громовым раскатом – и весь дом словно вздрогнул. Лампы в коридоре зажглись, мигнули и погасли.
– Вайолет! – закричал Тим.
– Что происходит? – спросил Колин, но в комнате было слишком темно, чтобы Эйприл могла его разглядеть.
Она только почувствовала движение воздуха, когда кто-то пробежал мимо неё в темноте. Она только услышала хруст стекла под ногами и увидела тёмную фигуру, метнувшуюся к разбитому окну.
И сияющий клинок пропал.
– Что случилось? – в дверях стояла мисс Нельсон с канделябрами в обеих руках – в одном ярко горели свечи, другой был вытянут вперёд на манер меча. – Девочки, что…
Эйприл оглядела выбитое окно, разбросанные стёкла, пропитавшиеся дождём подушки и одеяла. Затем перевела взгляд на Вайолет, которая пробормотала:
– Он был здесь.
– Кто? – спросил Тим.
– Страж, – сказала Вайолет, и все выдохнули.
– Смиттерс, что с генератором? – закричала мисс Нельсон в коридор.
Эйприл услышала, как дворецкий отозвался:
– Это может занять пару минут…
Но не успел он договорить, послышался щелчок, и лампы в коридоре ожили. Мисс Нельсон потянулась к выключателю, и свет залил зону стихийного бедствия, бывшую когда-то спальней.
Смиттерс влетел в комнату. Буквально. Метлой и совком для мусора он начал собирать разбитое стекло.
– Ещё одно окно пропало, – посетовал он в пустоту.
– Его Страж разбил, – сказала Вайолет, когда Тим поднял её и отнёс подальше от осколков стекла, усадив на кровать.
Мисс Нельсон опустилась рядом с ней на колени.
– Нет, дорогая. Всё хорошо. Эти старые окна иногда лопаются сами собой из-за резкого падения температуры или дождя с ветром…
– Моя кровать! – закричала Сэйди, бросаясь к бархатным занавескам, разбросанным по полу. Одна из верёвок, протянутых через подвижные блоки, обмоталась вокруг потолочного вентилятора, который крутился на ветру. Кровать Эйприл превратилась в хаос из одеял, подушек и занавесок – всё перекрутилось и порвалось.
– Мне очень жаль, Сэйди, – сказала мисс Нельсон. – Наверное, ветер…
– Это был не ветер, – сказала Вайолет, на этот раз настойчивее. – Это был Страж.
– Нет, дорогая, – мисс Нельсон погладила девочку по мокрым волосам. – Я знаю, что тебе было очень страшно, но это просто ветер надул занавески, они запутались в верёвках, и всё это вызвало цепную реакцию. Окно разбил не Страж, дорогая. Поверь мне. Стража не существует.
Вайолет промолчала и просто подняла глаза на Эйприл, словно это был их общий маленький секрет.
В конце концов Смиттерс закрыл окно листами фанеры, а девочки переместились в другую комнату, где улеглись втроём на самую большую кровать, которую Эйприл когда-либо видела. Она просто лежала в темноте без сна, пока от грозы не остались лишь далёкие раскаты грома.
Мисс Нельсон была права: Стража не существует. Но Эйприл знала другого безумца с ножом.
И ему многое придётся объяснить.
Было слишком жарко. Сначала Эйприл даже показалось, что она снова очутилась на пожаре, среди языков огня, подступающего со всех сторон. Но воздух был свежим, и глаза не жгло. А ещё кто-то толкал Эйприл локтем в нос. С другой стороны в спину упиралось чьё-то колено. Но девочку это не пугало.
Она рывком села на кровати и посмотрела на свой кулак – туда, где должен был лежать ключ. А потом вспомнила порванную цепочку и грозу – разбитое окно, человека. И нож.
– Где твой ключ? – Вайолет указала на шею Эйприл, и та сразу же поняла, почему её кулак пуст.
– Нет! – воскликнула Эйприл, сбрасывая одеяло и выбегая в коридор.
Осколки стекла и листы фанеры, закрывавшие окна, исчезли, но спальня до сих пор выглядела так, словно по ней прошёлся ураган. Одеяла были смяты. Занавески у кроватей свисали под странными углами, и всё вокруг было мокрым. Части изобретения Сэйди лежали по всей комнате, разбросанные ветром и дождём. Но Эйприл беспокоило не это.
Она подбежала к своей кровати и начала перетряхивать простыни и одеяла. Разбросала подушки. Обыскала комод, заглянула под кровать и в стопку грязной одежды, которая ещё не успела оказаться в корзине для белья. Проверила свою резервную банку с арахисовым маслом, о которой не знал даже Смиттерс.
Эйприл смотрела везде.
Но она уже знала.
Ключ бесследно пропал. Нет. Не пропал. Потому что в глубине души Эйприл точно знала, где он.
Девочка вспомнила, как снимала его с шеи в погребе. Вспомнила, как показывала ключ Габриэлю Винтерборну. Вспомнила, как порвала цепочку и решила отложить её починку на утро. Затем вспомнила грозу. И нож.
– Эйприл? – спросила Сэйди, стоя в дверном проёме вместе с Вайолет. – Что-то случилось?
– Ничего. – Хотя кое-что всё-таки случилось. – Всё хорошо. – И кое-что было очень плохо.
– А мне кажется, что-то не так, – сказала Сэйди, потому что Сэйди была учёной, наследницей династии учёных. Наблюдательность была у неё в крови.
– Нет. Это… Просто я потеряла…
– Твой ключ пропал!
