— Да как ты?.. — я тут же его схватил, — Он же у меня в гриднице был.
— Подарок чей? Наш! — невозмутимо ответил Копаня, — А раз он наш, то чему ты удивляешься?
Я лишь хмыкнул в ответ. И это тоже была безупречная гномья логика… «Подарок наш, а раз наш, то наш. И, кстати, ты нам за него должен».
Только попал в этот мир, и сразу наткнулся на гномошенников. Какая удача, однако. Скорее бы уже набрать такую силу, чтобы этого Копаню в бараний… в гномий рог свернуть.
— Руны помнишь?
— Эз-ле — искать, то-ро… кхм… стоять.
— Ох, и хорошо, мозговитый, — Копаня довольно погладил бороду, — Это сегодня редко встречается, все верховые обычно без мозгов живут.
— Что мне у огров найти надо?
— Да, насчёт мозгов, это я поторопился… Так руны помнишь?
Я чертыхнулся и, нахмурившись, кивнул. И лишь потом до меня дошло… «Эз-ле» — искать.
Теперь ясно — прихожу на болота, активирую камушек, и он сам ищет. А что ищет, знать мне пока не положено.
— Когда камень приведёт тебя, ты сможешь увидеть то, что нам нужно, Грецкий. В том-то и дело, что только ты и сможешь, — он поскрёб бороду, — И всё же, наверное, надо тебе ещё одну руну в помощь…
Я сразу уселся поудобнее, буквально горя от нетерпения. Ещё одна руна? А вот это хорошо, это душевно… Чем мне нравилась гномья волшба, так это своей практичностью и пользой. А кто сомневается, пусть у мутанта на рынке спросит.
— Э-нэ, — отчеканил Копаня, — Запомнил?
— Э-нэ, — чётко сказал я, но иолит ничего не сделал. И не должен был, потому что значения руны я ещё не знал.
— «Нэээ» чуть-чуть потяни… Вот, молодчина же. Но здесь лучше не надо, если не хочешь проблем, — серьёзно предупредил гном, — В первый раз ты можешь слегка перестараться.
— Что это значит-то?
— Копать. А меня на гномьем, знаешь, кстати, как зовут? — Копаня вдруг смутился и даже слегка покраснел, — Энэусы.
— Э-нэ-усы?
— Усы, усы…
Я уставился на камушек, и меня так и подмывало попробовать. Но масштабов заклинания я не знал, поэтому внял предупреждению Копани… Попробую потом, где-нибудь в лесу.
Тут я, заволновавшись, спохватился.
— А где все наши-то?
— На Малой Луковой корячатся, — усмехнулся гном, — Да сиди ты, наказание твоё обождёт, как догонишь их. Я с Орчеславом договорился, что нам с тобой поболтать надо, у тебя ведь вопросов куча. А он и рад, говорит, так тебя лупил вчера, аж спину отпустило.
Ай, какой душевный гном! И какой душевный орк… То-то они так душа в душу, язык общий нашли. А уж как замечательно на вопросы Копаня отвечает, любо-дорого послушать.
Я потёр занывшее от предчувствия плечо, которое ещё не забыло о вчерашней лекции Добрынича.
— Копаня, — задумчиво спросил я, понимая, что мне по любому придётся это выяснить, — А что такое ключ-руна?
Тот аж чуть не подпрыгнул, засуетившись:
— Да я же не… Ух, щебеня глубинные! Но как ты догадался⁈ — он изумлённо развёл руками.
— От Дениса-человека услышал, — и я рассказал про того орка на смотре, который потом мутировал. Ирокез ещё обмолвился, что у него ключ-руна точно является силой.
— А, это… — Копаня разочарованно цыкнул.
Поведение гнома казалось странным, и я не мог понять, почему. Пришлось спросить:
— Разве мастер Зот тебе не говорил, кто я?
— Да говорить-то говорил, потому ты и чешешь к троллям… ой, к ограм… да без разницы! — он отмахнулся.
— И мы с тобой можем говорить откровенно?
— Нет, конечно, не будь наивным. Ты зришь то, что нам как раз нужно. А ключи к своему ядру тебе воевода предложит, из бароновых закромов. Но чую я, обычные руны не для тебя. Ни орочьи, ни эльфячьи… ох, и намучаешься ты.
— Да что это такое-то, ключ-руна⁈
— Мог бы и догадаться.
— Да я понимаю примерно, что это такое, но… нет, не понимаю! Слышал, например, про руну «сила»…
— Есть, есть такая.
— Это что, первая руна? — спросил я, — Без неё не смогу волшбу творить?
— Это кто тебе такую чушь сказал?
Я поджал губы, и гном со вздохом продолжил:
— Волшбу так-то даже звери творят, ты наверняка видел. А они что, в рунах мастаки?
Тут я растерялся… Об этом я как-то совершенно не подумал.
— Но тогда что это? Пробудить источник, как я понял, никакой руны не надо.
— Да и волшбу творить, если так подумать… — Копаня крякнул, — Ох, давно я так заумно не болтал.
От его признания я растерялся, а гном беззаботно заболтал ножками, снова замолчав. Мне снова стоило усилий, чтобы не вспылить. А Копаню, кажется, забавляло моё нетерпение.
— Неправильно вы волшбу творите, орки, — вдруг прошептал Копаня, — Да и эльфы, и люди… Ох, неправильно. Потому мы, гномы, вас и сильнее.
— А как правильно?
— Ты вчера-то хоть понял, что такое ядро? Чем яродей отличается от обычного смертного?
— Ну-у-у… когда яродей устаёт до смерти, то подпитывает силы из ядра.
— Не подпитывает, это ядро ему даёт… жизнь спасает. Теперь понимаешь, с какими силами яродеи играют? Что они по краю ходят?
Я настороженно кивнул, потому что на самом деле не особо понимал.
— Ох, верхоёвина. Ты мне скажи — чтоб творить волшбу, тебе каждый раз надо упарываться с этим бревном?
— Не хотелось бы.
— То-то и оно… Ладно, слушай сюда.
Всё оказалось на первый взгляд проще, и в то же время новое знание всё усложняло.
