Ловко втиснув многотонную машину на освободившееся место, Абеше пошарил за солнцезащитным козырьком и подал Карлу закатанную в пластик картонку:
— Возьмите, это пропуск.
Хеде взял прямоугольную картонку с красно-зеленой полосой и стал с любопытством ее рассматривать. Печать, подписи, чужая фамилия и никаких фотографий. Все настолько просто? Показал, и тебя пропустят на территорию Лигурии, о которой пишут и рассказывают невесть что? Решив не выражать удивления и не задавать ненужных вопросов, он спрятал картонку в карман комбинезона — раз Карл Хеде едет, как груз, то пусть о нем заботятся те, кому это поручено.
Еще около часа они шли в плотном строю грузовиков. Палило солнце, мерно гудел старый кондиционер в кабине, мурлыкало радио, изредка оживала рация и кто-то из водителей сообщал:
— Впереди ремонтные работы… Вижу пост дорожной полиции…
Измученный нервотрепкой, невыспавшийся Карл незаметно задремал, убаюканный мерным покачиванием, но вскоре Абеше потряс его за плечо:
— Сейчас будет граница.
Хеде встрепенулся и поглядел вперед: в знойном мареве слегка колышутся, как будто смотришь через воду, группа солдат в оливкового цвета рубахах и шортах, с закинутыми за плечо датскими автоматами «мадсен»; приземистые светлые домики и шлагбаум поперек шоссе. Качались на ветру несколько тонконогих, чахлых пальм, топорщились у обочины жесткие, покрытые густым слоем красноватой пыли кусты, желтела выгоревшая трава на пологом склоне холма. Буднично и прозаично.
На этой стороне границы все формальности заняли считанные минуты — потные парни с автоматами лениво прошлись вдоль грузовиков, пока их старший о чем-то говорил с маленьким, юрким человечком в белой панаме, сопровождавшим груз. Подняли шлагбаум и фургоны, урча и отфыркиваясь выхлопами ядовитого сизого дыма, потянулись к чужому пограничному посту.
Глядя в запыленное окно, Карл украдкой перекрестился — все, сейчас он окажется в Лигурии. Что там ждет его и Хантера, известно только Всевышнему. Да поможет им Бог!
Идущий впереди грузовик затормозил и остановился. Абеше тоже нажал на педаль тормоза.
— Что такое? — обеспокоенно завертел головой Хеде.
— Таможня, — лениво объяснил водитель. — Здесь не так страшны солдаты, как чиновники таможни. Придется ждать.
— Долго?
— Пока им не надоест. Смотри, — он показал на босого негра в трусах, выкатившего из дверей домика лигурийской таможни большой контейнер, какие обычно используются для сбора мусора. С озабоченным видом негр подкатил его к первому грузовику. Следом шел таможенный чиновник в старой, колониального образца фуражке. В остальном его наряд мало чем отличался от наряда негра с контейнером, разве что у таможенника вместо трусов были линялые шорты.
— Зачем это? — недоуменно пожал плечами Карл.
— Для взяток, — доставая лежавший у него за спиной сверток, ехидно усмехнулся Абеше. — Они объявляют приглянувшуюся им вещь запрещенной к ввозу и приказывают бросать в контейнер. Берут все: спиртное, сигареты, продукты, тряпье. Шакалы!
— И правительство смотрит на это сквозь пальцы?
— Оно им просто не платит жалованья, — разворачивая газету и вынимая бутылку дешевого вина, засмеялся водитель.
«Хорошо ему зубы скалить, — подумал Хеде, — высадит меня в условном месте, сдаст груз, получит новый и завтра уедет из этого ада, где уже на границе в открытую грабят. А мне оставаться».
Тем временем таможенник переходил от одного грузовика к другому, а его помощник катил следом контейнер, заполнявшийся всякой всячиной. Вот они уже рядом с кабиной грузовика Абеше. Тот открыл дверь и, нагнувшись, осторожно опустил в контейнер бутылку. Чиновник, даже не поглядев на подношение, гордо прошествовал дальше.
— А где пограничники? — решился спросить Карл.
— Впереди, — буркнул Абеше. — Но им уже ничего давать не надо.
Таможенник закончил обход машин и скрылся в белом домике. Его помощник оставил контейнер на проезжей части и тоже ушел. Колонна грузовиков стояла.
— Почему не едем? — пытаясь разглядеть, что делается у головного фургона, спросил Хеде.
— Мало набрали, — взяв рацию, ухмыльнулся водитель. — Эй, Маго! — закричал он в микрофон. — Добавь им, пора ехать!
С подножки второго грузовика спрыгнул плотный негр в комбинезоне и начал сливать в ведро солярку из бака. Тут же из домика выскочил таможенник и замахал фуражкой, давая знак отправляться дальше.
— То-то, — довольно улыбнулся Абеше и, тронув с места, объяснил — мы уже пару раз проделывали такой фокус. Когда они долго держат, сливали в контейнер с подарками солярку: все одно, мол, мусор! Да, когда подойдет пограничник, не суетитесь, покажите пропуск и все. Обычно они не слишком придираются — в Лигурии нет самого необходимого, а мы везем товары.
Карл кивнул и надвинул на глаза козырек шапочки — если бы он мог, то вообще предпочел бы стать невидимкой. Но, видимо, Всевышний услышал его молитву, или сегодня был такой удачный день? Лигурийский сержант, в изрядно пропотелой рубахе, равнодушно посмотрел на картонку пропуска и пошел к следующему грузовику. И это все?
— Все, — словно подслушав его мысли, подтвердил Абеше.
