Вдруг в коридоре послышались чьи-то шаги и голоса. Несси запрыгнула в шкаф, чувствуя, что кто-то идет именно сюда. И она не ошиблась! Дверь в комнату открылась, внутрь вошло три стражника во главе с Лэнклером. Признаться, парень очень изменился. Белые волосы стали немного короче, взгляд выразительнее, кожа смуглее, но не сильно темная. Лэнк был одет в обычную, темно-синюю рубашку и брюки.
— Мы точно слышали чей-то голос отсюда! — сказал один малознакомый Несси стражник.
— Как видите, никого здесь нет! — в привычной, грубой манере речи, ответил Лэнклер. — Вы отвлекли меня во время праздника! Чёрт бы вас побрал! — после этих слов рендиалец скрылся, на прощание, сердито дернув длинными ушами.
— Тоже мне, праздник! — хмыкнул один из стражников.
— Ты поаккуратнее со словами, Дик, всё-таки полгода с победы над Огненным замком прошло. — Серьезно предупредил второй, первым выходя из комнаты.
— Да уж. Пойду туда, чтобы помянуть ту рендиалку, что живьем пошла в это жуткое место. Бр-р. — ушел за ним и второй.
— Да кого там помянуть! напиться ты хочешь! — последнее, что послышалось из коридора.
Вышла из шкафа Несси с широко распахнутыми глазами, на которых появились горячие слёзы. Руки начали дрожать, а ноги подкашиваться.
— Прошло… полгода?! Это ложь! Не верю! — шептала она. — Я пробыла в замке полгода?! Да быть того не может! — она выглянула в окно и только сейчас заметила, что где-то на траве виднеется тающий снег. Уже начало весны!
Еле успокоившись, девушка плюхнулась на кровать, крутя обсидиановое кольцо, которое снова туго сидело на пальце, не снимаясь с него.
Нэезес лежал на коленях хозяйки, довольно мурча, словно маленький котенок. Это понемногу успокаивало Ланесси, пока она не вытерла слёзы, гордо выпрямившись.
— Да, может, я пробыла в замке столько времени, но это ничего не значит! Я хочу вернуться к своей старой жизни, но сначала нужно поведать о… себе… друзьям и родным!
Девушка слезла с кровати, подхватив Керж на руки, зверек тут же перекочевал за спину Несси, забравшись прямо под кофту.
«Праздники обычно проходят в Центральном крыле. Главное, не вызвать подозрений у своих знакомых»
Ланесси легко сориентировалась во дворце и быстро вышла к Центральному крылу, которое было таким же, как и раньше. Девушка сбежала по синему ковру, который расстелился на белокаменной лестнице, и тут же попала к огромной, черной двери с золотыми узорами.
За ней слышалась музыка, которой так не хватало Несси. Звонкие мелодии скрипки вмести с фортепиано! Ну, что может быть лучше?
«Встреча с друзьями! Вот, что может быть лучше!» — подумала Ланесси, приоткрыв двери.
В зале с мраморными стенами и полом, собралась куча рендиальцев разного пола и возрастов. Многие из них сидели за длинными столами, покрытыми красной, бархатной скатертью, а некоторые танцевали в середине.
Вся семейка зенд Орель разместилась за главным столом. Несси сразу же увидела знакомые лица фиолетововолосого Владыки с щетиной, любимого дядюшки Лейрока, который так и не изменился, правда, немного зачесал короткие, белые волосы назад. Также за столом сидела Кэссице, от вида которой Ланесси скорчилась (очень уж не любила она эту самовлюбленную девицу) и её мать, которая была отчасти похожа на состаренную копию Шайди. Ну, различия, конечно, есть, но всё же…
Несси двинулась влево и тут же врезалась в спину какого-то широкоплечего парня. Подняв голову, она увидела Джаса. Девушка не сдержала широкой улыбки при виде любимого, глупого шалуна!
— Вы не ушиблись? — улыбнулся тот, после чего скептично осмотрел девушку и добавил. — Эй, а Вы не отсюда…
«Так не привычно видеть замарашку Джаса в ухоженных, белых кюлотах и таком же кафтане с золотой вышивкой!» — подумала она, тихо усмехаясь.
— Да, Вы правильно заметили, милорд. — Сделала важное лицо девушка, чуть вскинув брови. — Я наследница… э-э… человеческой расы. Прибыла по обмену.
— С трудом верится. — Изогнул одну бровь парень, держа в руках бокал с шампанским. — Стра…
— Замолчи, придурочный! — накинулась на парня Несси, закрыв его рот руками. — Следуй за мной. Подальше отсюда. Ах, и да, захвати с собой Шайди и Кайр… — вдруг девушка осеклась, вспомнив, что больше никогда не увидит подругу. К глазам снова подбежали проклятущие слёзы, но она вовремя ответила. — Точнее, Шайди Фегеин. Жду под лестницей через две минуты.
После этого девушка поспешила покинуть зал, захватив с собой бокал с красным вином. Она разом влила в себя крепкий напиток, прижавшись спиной к прохладной стене.
— Прости, Кайрин, что я так быстро забыла о тебе… — сдерживая слёзы, прошептала она. — Ты ведь знаешь, я тебя всё равно люблю! Просто… не помню… не помню, что было после того, как я вошла в Огненный замок.
Постояв минуту, девушка двинулась в сторону лестницы, думая, как бы начать разговор с друзьями.
— Не просто же сказать: «приветики, а я умершая Ланесси! Вы рады?» — усмехнулась рендиалка, прислоняясь боком к стене.
