– Да нет, я ищу Роберта, – сказал Бен, шагнув к креслу. – Ну разве что на минутку.
– Какого Роберта? – спросила Уилла.
– Кота моего.
– Я не знала, что у вас кот. Такой полосатый? Мы с ним иногда встречаемся на улице.
– Видимо, это он. Ему положено сидеть дома, а он шастает. Какая это серия?
– Где Ли Тань пытается сбежать.
– О, моя любимая.
– Я вот тут приглашаю Денизу сходить в кино, – сказал Хал. – Это ведь полезно для ее ноги, правда, док?
– А? Да, конечно. – Бен, похоже, не слушал. – А вы знаете, что Ли Таня играет знаменитый актер из Гонконга? Он просто находка для этого фильма. Причем его не звали, он сам предложил свои услуги.
– А где он еще снимался? – поинтересовалась Уилла.
– Вот вы спросили, и сразу вылетело из головы, – укорил ее Бен.
Уилла рассмеялась:
– Извините.
– Уилла, вы же и китайский знаете, верно? – сказала Шерил.
– Ой, нет!
– Уилла говорит на девяноста восьми языках, – сообщила Шерил.
– Да неужто? – удивился Бен.
– Точнее, на пяти, – сказала Уилла.
Бен посмотрел поверх очков:
– На каких же?
– Испанский, итальянский… Когда-то я хотела стать лингвистом, но все кончилось АВЯ.
– Что такое АВЯ? – спросила Шерил.
– Английский как второй язык. Обучение иностранцев.
Шерил отвлеклась на Ли Таня, который возился с задвижкой люка, а Бен заинтересовался:
– Вы можете обучить иностранцев английскому?
– Это моя профессия.
– Надо бы вам зайти в церковь Священного писания. Там полно переселенцев, которые не могут с нами общаться.
– Вы верующий? – Уилла сама смутилась удивлению, прозвучавшему в ее вопросе.
Бен усмехнулся:
– Если б верил, я бы ходил в синагогу. Нет, просто волонтер. Эта церковь и управляет нашей больницей. Вы вообразить не можете, сколько там разных наречий.
– Уилла говорит на всех, – заявила Шерил.
– Вовсе нет, – сухо сказала Уилла.
Стукнули в сетчатую дверь, раздался громкий голос Кэлли:
– Дениза, Бен у тебя?
– Здесь я, – откликнулся врач.
– Ты Роберта искал? Он сидит под фургоном Сэр Джо.
– Спасибо. – Бен выбрался из кресла и вышел в прихожую. Через минуту с улицы донесся его зов: – Роберт! Роберт! Иди сюда, подлец ты этакий!
– Не хочешь в кино, давай сходим в новый ресторан, где подают жареных цыплят, – сказал Хал.
– От них меня пучит, – ответила Дениза.
Ли Тань распахнул люк и выплыл в открытый космос.
Уилла думала, ей придется понукать Эрланда к признанию, но оказалось – нет. Ранним погожим утром четверга она, еще в кимоно, стояла на заднем крыльце, дожидаясь, пока Аэроплан справит первую за день нужду, и тут из своего дома вышел Эрланд, который, похоже, проснулся уже давно. Он громко зевнул, потянулся, посмотрел на небо. Затем повернулся к Уилле и с наигранным удивлением воскликнул:
– О! Здрасьте!
– Доброе утро, – ответила Уилла. Так рано они еще не встречались.
– Знаете, я тут подумал… Наверное, мне стоит поговорить с Сэр Джо.
– Молодец.
– Наверное, он поймет, что я не нарочно.
– В этом я просто уверена. И тебе сразу станет легче, вот увидишь.
– Ну да… ладно… А вы серьезно сказали, что пойдете со мной?
– Конечно.
– Ага, хорошо. – Эрланд шумно выдохнул.
– Зайти к вам после завтрака? – спросила Уилла.
– В смысле, это… сегодня?
– Лучше раньше, чем позже.
– Да, но сегодня четверг.
Уилла молчала.
– По четвергам у него всегда много работы.
– Тогда, может, в пятницу?
– В пятницу? Хорошо. Нет, знаете что? Давайте дождемся выходных.
– Будешь откладывать, он сам все обнаружит. И выйдет плохо.
– Но я уже приготовился, этого мало, что ли?
– Не мало. – Уилла прибегла к тактическому отступлению. – Тебе виднее.
– Может, в субботу?
– Прекрасно.
– Часов в десять утра. Я за вами зайду.
– Это совсем не обязательно.
– Но если вы придете сами, все будет так выглядеть, словно признание – это ваша идея, – сказал Эрланд. Он явно обдумал ситуацию всесторонне.
– Ну хорошо, – согласилась Уилла. Идея-то ее, однако парня можно понять.
Эрланд кивнул и с несвойственным ему решительным видом скрылся в доме.
Он несколько удивил Уиллу, постучав в ее дверь ровно в десять утра субботы. Бледный и напряженный, парень заметно нервничал и в ответ на «доброе утро» Уиллы, не улыбнувшись, холодно буркнул «доброе».
Уилла ногой отпихнула Аэроплана, вообразившего, что он тоже приглашен, и следом за Эрландом пошла к его дому. Засунув руки в задние карманы джинсов и выставив локти, парень вышагивал в дерганой мальчишеской манере, и Уилле приходилось идти вприпрыжку, чтобы не отстать.
Она слегка волновалась, словно это ей предстояло сознаться.
Взошли на крыльцо. Эрланд распахнул сетчатую дверь и первым («Тоже мне кавалер!») вошел в дом.
– Эй! – крикнул он. – Смотри, кого я встретил!
В доме пахло беконом и кофе. Вся обстановка прихожей состояла из деревянной лавки, на которой лежал мотоциклетный шлем. Гостиная выглядела удручающе опрятно: огромный плоский телевизор, кушетка и журнальный столик. Ни ковров, ни светильников, ни безделушек, ни картин на стенах. И ни души, но через секунду с кружкой в руках появился Сэр Джо, облаченный в свой выходной наряд: черные кожаные штаны, белая майка. Увидев Уиллу, он замер.
– Привет, красавица, – сказал Сэр Джо.
– Здравствуйте.
– Чем обязан?
– Э-э…
