— Вот сейчас придёт, мой друг — Клоун, и я тебя с ним познакомлю.
Но девочка сказала, что нога совсем прошла. И она была бы очень благодарна, если бы Фея отдала ей куколку из платочка с собой, на память.
Конечно, Фея ей разрешила, и когда вдалеке показалась фигура Клоуна, Маша попрощалась, чмокнула Фею в щёку и весело побежала домой. Хорошей девочкой была эта Маша. Фея хотела взгрустнуть, но зная, что скоро увидит дорогого Клоуна с подарками, стала ждать его приближения.
Вернувшийся Клоун рассказал Фее всё, что видел и слышал. Затем, пришло время показывать покупки. Особенно Фее понравилась дудочка, которую купил Клоун. А она, в свою очередь, рассказала ему про девочку Машу, и про всё, что было в его отсутствие. Они покормили собак, и они преспокойно завалились отдыхать. Дело шло к вечеру, и Фея с Клоуном остались ночевать в повозке, хотя была осень, но у них были шубы и всё необходимое, чем снабдили их рыцари. И только они улеглись, как собаки подняли головы и залаяли.
К ним приближались аккуратный крепенький старичок и девочка Маша.
— Добрый вечер, гости дорогие! — приветствовал их старичок.
Клоун в ответ приподнял свою дорожную шляпу, а Фея сделала изящный книксен.
— Мы уже приготовили домик, где вы сможете остановиться и переночевать на настоящей кровати. Целый день мы за вами наблюдаем и видим, что вы с добром, и Машеньке помогли, и детей любите, — сказал он и с улыбкой повернулся к Клоуну.
Клоун приподнял ещё раз шляпу и спросил:
— Как вас звать-величать, уважаемый?
Старичок усмехнулся и сказал:
— А зовут меня Иваном. Наш город, так и называется, Иван-городок. Все Иваны. Есть кузнец, есть гусляр, есть гончар, плотник, конюх, печник, и как повелось в веках, Иваны они. Это значит, мастеровые люди. А я старший в городке. По новой моде — Мэр. Пойдёмте, расположитесь отдыхать, угостим дорогих гостей, там и расскажете, куда путь держите и что привело вас в наши края.
Клоун и Фея согласились, и маленькая процессия отправилась к месту ночлега. Домик был замечательный, пахло свежей стружкой, сосной, были отдельные комнатки, банька, большая главная комната. Разместившись, наши друзья спустились в комнату, где их уже ждали пришедшие горожане готовые разделить с ними трапезу.
За ужином Фея и Клоун рассказали, зачем прибыли из Волшебной страны в Иван-городок. Как случайно победили дракона, который очень мешал торговым делам с городом Рыцарей. И о том, что ищут они в чужом краю.
— Да… — сказал Мэр, — Новый год у нас празднуют два раза в год, но для этого, нужно выпустит отдельный указ. И Дед Мороз гостит не один день, а сколько сам решит, и желания исполняются, но нужно немного подождать. Ведь ещё не зима, а это происходит обычно в Новогоднюю ночь, когда весь город собирается на центральной площади, под наряженной Ёлочкой.
— Мы подождём, — сказала Фея, — Мы понимаем, что чудо не бывает ежедневно, и нужно немножко потерпеть.
— Ну, тогда живите на здоровье, до самого Нового года. А завтра найдёте себе дело по душе. Ведь если дело по душе, то оно и спорится. А если по принуждению, то еле-еле двигается. Хотя, — он лукаво усмехнулся в бороду, — Мне кажется, вы его уже нашли!
На том и порешили! Горожане разошлись по домам, а Клоун проверил мулов. Они спокойно похрустывали в конюшне сеном, а сытые собаки спали под навесом на тёплых медвежьих шкурах. Он зашёл обратно в гостиную комнату и сказал:
— Ну вот, милая Фея, мы у цели. Нам остаётся спокойно ждать.
Но лукавая Дама Жизнь, находящаяся всегда и везде, лишь усмехнулась, взглянув на наших героев. Почему же усмехнулась эта Дама, мы скоро узнаем.
Выспаться долго нашим друзьям не удалось. Рано утром в их дверь постучали. Клоун открыл её, а там стояла Маша, держа в руках кошку.
— А здесь ли Фея? — спросила Маша.
— Да, конечно! Но она, наверно, ещё спит.
— У меня опять беда, — промолвила Маша, — Кошка охраняла дом от жадных крыс, но их было слишком много, они окружили её и прокусили лапку.
Клоун впустил девочку. Раз такое дело, пришлось стучаться в комнатку Феи.
— Да, да, кто там? — спросила Фея, когда Клоун постучал.
Он объяснил ей, что случилось, и Фея немедленно встала и встревоженно вышла из комнаты. В руках у неё были две серебряные фляжки, с горной и дождевой водой. Несколько минут она слушала Машин рассказ, затем повернулась к Клоуну и сказала:
— Здесь нужен не только подорожник и чистая вода. Подозреваю, мой друг, что сегодня у нас будет много гостей. Пойдём в лес, только приготовь большую сумку через плечо.
Они быстро собрались и пошли к тому месту, где были днём ранее. Вот и семейство Подорожников. Папаша был рад их визиту. Скоро наступит зима и всё равно листья помёрзнут и пропадут. А папаша с семейством спрятались бы в корешках и спали под снегом до весны. Собрав самые молодые и сочные листочки, Фея спросила у Подорожников, не знают ли они, где можно найти злючку-колючку Дикую Розу или Шиповник.
— Знаю, конечно! — ответил папаша Подорожник, — А кто вам ещё нужен из наших жителей, я сейчас сообщу по сети корешков, и все будет вас дожидаться.
