— Как же вы будете жалеть об этом, — сказала Нора.
Притворившись, что не видит и не слышит ее, Элден похлопал по спине выходящего Дэйви.
Нора подавила в себе порыв скинуть его руку со спины мужа.
Мария, застилавшая стол белой скатертью в дальнем углу гостиной, испуганно дернулась к выходу.
— Мой сын в состоянии сам открыть себе дверь, — сказал Элден, и Мария застыла на полпути.
— До свидания, Мария, — сказала Нора, но бедная женщина была слишком запугана, чтобы ответить.
Они вышли из дома в неожиданно наступившую ночь. Дэйви спустился на одну ступеньку и оглянулся на дверь.
— Может, вернемся?...
— Зачем? Твой отец уже произнес речь.
— Ты права. Как же он сегодня разошелся...
— Да сегодня один из его самых счастливых дней за многие годы. Он думает, что наконец поставил тебя на место и теперь ты станешь плясать под его дудку.
Дэйви покачал головой и спустился еще на несколько ступенек, роясь в кармане.
— Ты не сядешь за руль? Я совершенно разбит.
Нора взяла ключи. Когда она села за руль и подвинула сиденье вперед, Дэйви откинулся на спинку и закрыл глаза. Тело его казалось безжизненным.
— Не горюй, — сказала Нора. — Он никогда этого не сделает. Все это блеф.
— Он не блефует.
Машина тронулась и в коконе темноты направилась к воротам.
— Неужели ты думаешь, он действительно способен выкинуть тебя из своей жизни?
— Не знаю, — простонал Дэйви.
— Нет, — сказала Нора. — Он просто пытается запугать тебя. Только на этот раз ты не должен допустить, чтобы это сошло ему с рук. — Нора свернула на Маунт-авеню, надавила на газ, и машина дернулась вперед, как норовистая лошадь.
— Я не понимаю, о чем ты, — сказал Дэйви.
Нора была превосходным и даже по-спортивному азартным водителем — она выправила начавший было рыскать по сторонам «ауди», заняла свой ряд и медленно расслабила руки.
— Больше всего на свете он не хочет потерять тебя — вот о чем я говорю.
Дэйви снова застонал — и Нора не смогла бы сказать точно, относился ли стон к ее словам или к тому, как она обращается с его машиной.
— Он сделает так, как сказал, — заявил Дэйви.
— И что с того? Недели через две он начнет шпионить за тобой, чтобы посмотреть, как ты справляешься. Если ты не найдешь новой работы, он вернет тебе твою прежнюю. И если ты согласишься, даже предложит повышение зарплаты и более высокую должность.
— А если он этого не сделает? Если это вовсе не блеф?
Норой вдруг овладело странное чувство, похожее на дежа вю. В какой же книге она читала о том, как одному из героев предъявили похожий ультиматум? Вспомнила: Элден напоминает ей Арчибальда Пойзона, который заставляет Эдельберта и Клементину «обеспечить» его внуком.
— Ответа на вопрос у тебя нет, так?
— На какой?
— Что будет, если отец сделает то, что сказал?
— Любое издательство Нью-Йорка с удовольствием возьмет тебя на работу. Некоторые из них наймут тебя хотя бы для того, чтобы насолить Элдену. — Она улыбнулась Дэйви, который сидел, обхватив голову руками. — Используй как следует неделю, которую дал тебе Элден. Обзвони знакомых из других издательств. Выбери лучшее предложение, а потом отправляйся в контору к отцу и заяви об увольнении. Он будет вне себя.
— Ошибаешься, — возразил Дэйви. — С какой радости кто-то станет давать мне работу? Я редактирую книжки с кроссвордами и головоломками. Заполняю бланки писем от имени Общества поклонников Хьюго Драйвера и рассылаю их. Ты ведь даже не знаешь, что происходит в издательском бизнесе. Никто ниоткуда не увольняется. Это не то что в восьмидесятые, когда люди порхали от издательства к издательству.
— Дэйви, не забивай ерундой голову. Сделай несколько звонков и посмотри, что получится.
Дальше они ехали в полной тишине.
В гараже Нора ощупью добралась до выключателя и вдруг поняла, что Дэйви по-прежнему сидит в машине. Нора позвала его, и он медленно выбрался из машины. Когда она открыла заднюю дверь дома, Дэйви двинулся, точно зомби, к выходу из гаража.
— Все будет хорошо, — произнесла Нора, собрав воедино остатки оптимизма. Закрыв за собой дверь, Нора увидела, что Дэйви поглядывает в сторону гостиной.
— Пойдем наверх, — предложила она.
Едва волоча ноги, Дэйви подошел к лестнице. Нора направилась за ним на кухню и включила свет.
— Давай я приготовлю тебе что-нибудь, — сказала она.
— Да мне кусок в горло не полезет.
Нора молча смотрела, как он берет с полки бутылку кюммеля, выбирает низенький пузатый стакан и наполняет его почти до краев. Присев напротив нее, Дэйви принялся крутить на столе стакан. Наконец он посмотрел на жену.
— Ты принимаешь все очень близко к сердцу, — сказал она.
— Между мной и тобой в этом случае существует большая разница, Нора Он не твой отец.
— И слава богу, — проговорила опрометчиво Нора. — Мой отец никогда не стал бы обращаться с тобой подобным образом.
— Ах да, я забыл, что великий Мэтт Керлью был само совершенство. А мой отец, если послушать тебя, — подонок.
— Я никогда не говорила этого, — покачала головой Нора. — Просто меня возмущает, как он обращается с тобой, и этот ультиматум — типичный тому пример. Он использует истерику Дэйзи, чтобы разлучить нас.