Леди Стоукс не стала спорить. Она действительно примчалась в особняк, позабыв о миссис Дженкинс, а это было нехорошо, с точки зрения общественности. Через пять минут стараниями дворецкого будущая леди Лайвернес была усажена в экипаж рядом со служанкой.
В ноги девушкам поставили корзинку для пикника, накрытую свернутым пледом, а кучеру приказали сопровождать леди до дверей и вообще присматривать. Дворецкий отдавал приказы шепотом, чтобы не смущать невесту лорда Лайвернеса, но Аманда была рада такой заботе. Она еще не забыла собственное существование в кампусе академии, страх перед любым грубияном и панику от угроз.
Экипаж герцога Ратлендского быстро доставил леди Стоукс к дому четы Килкени. Если Кэндис и удивилась внезапному визиту невесты Грегори, то ничем это не показала.
– Махоун? Он уехал несколько часов назад. Поцеловал меня, как обычно, сказал – дела клуба, – сразу отчиталась миссис Килкени, услышав о поисках лорда Лайвернеса.
– А письмо ему не приносили? – нахмурила брови Аманда.
– Был посыльный, – подтвердила девушка. – Не знаю, что именно он принес, в руках была только папка со списком заказов. Можно поискать в кабинете… – предложила Кэндис, поняв по выражению лица Мэнди, что дело серьезное.
Она быстро пересекла гостиную, вышла в коридор и распахнула еще одну дверь. Леди Стоукс услышала вскрик и поспешила за хозяйкой дома. В центре письменного стола красовалось обугленное пятно! Полировка не пострадала, но бумаги вокруг потемнели.
– Что это?! – После поджога Кэндис фанатично проверяла все камины, тушила лампы и свечи и даже убедила супруга постепенно перейти на более безопасное магоосвещение.
– Минутку!
Мэнди стянула с рук тонкие шелковые перчатки и натянула кожаные, взятые из сумочки. Оттуда же достала пинцет, пробирку и малый набор алхимика – небольшой кошель с бумажными пакетиками и парой склянок. Выдернув перо из письменного прибора, девушка смела немного пепла в пробирку, долила водой из графина, сыпанула чуть-чуть белых кристаллов из пакетика и криво улыбнулась, когда жидкость окрасилась в густой фиолетовый цвет.
– Бумага письма была пропитана особым составом, уничтожающим следы. Подобные письма получили все члены клуба. Мне назначили встречу в Гайд-парке, Алу – возле памятника адмиралу Гвельсу. Куда могли отправить Грегори и Махоуна?
Кэндис подошла к карте города, висящей на стене, и ткнула пальцем в алую булавку:
– Утром этого значка не было. Мой муж военный, он привык делать отметки на карте.
Аманда приблизилась, изучила переплетение улиц и предложила снять карту:
– Я совсем не знаю этот район, но со мной кучер Ратлендов и служанка. Можем попробовать поискать, только…
– У меня есть пара черных плащей и вуали, правда, старые, – чуть смутилась Кэндис и пояснила: – Одно время я одевалась как почтенная вдова, когда пела в баре. Если подвязать под юбки пару подушек и натянуть чепец, мужчины не особенно интересовались.
– Так даже лучше будет, – признала Аманда. – Не хочу, чтобы меня кто-нибудь узнал!
Тянуть время смысла не было. Каждая минута на счету. Девушки спешно закутались в плащи и траурные вуали, оставили записку матушке Доусон и вышли к подъезду. Экипаж все еще ждал. Мэнди показала кучеру карту, от которой он отмахнулся, попросив лишь название улицы и дом.
Квартал оказался довольно странным. Внешне тихим, но все окна были закрыты, не видно людей и даже бродячих собак!
– Жутковатое место! – Кэндис поежилась и поправила пояс с метательными ножами.
Аманда в свою очередь приготовила рабочий саквояж – средний набор реактивов, который она брала с собой в клуб. В случае атаки в нем найдутся зелья для метания.
Карета проехал вглубь квартала и остановилась у большого склада.
– Миледи, приехали! – Кучер спрыгнул с облучка и заглянул в карету. – Вот она, улица Складская, дом пять.
Аманда настороженно рассматривала здание. Высокое, старое, но крепкое. Окна закрыты ставнями, двери прикрыты, но тяжелая железная петля лежит в стороне. Подозрительных звуков не слышно, но вдруг на здании магические подавители? Вот когда девушка пожалела, что ее способности к магии ограничены алхимией. Даже магические потоки без специальных очков рассмотреть ей сложно.
– Попробуем зайти, – решила она наконец. – Если мы ошиблись, извинимся.
Кэндис серьезно кивнула и отбросила вуаль, чтобы густая черная сетка не мешала видеть. Кучер помог девушкам спуститься на землю, поднялся на низкое крыльцо и легко, беззвучно распахнул тяжелую с виду дверь. Похоже, кто-то следил за этим складом – смазывал петли, питал амулеты. Мужчина заглянул внутрь, сказал:
– Пусто тут, миледи… – сделал шаг и пропал.
Девушки переглянулись. Аманда вынула из саквояжа пяток пузырьков, два пакетика и протянула Кэндис:
– Бери половину. В пакетах – светошумовая смесь, в пузырьках – кислота.
В ответ миссис Килкени благодарно кивнула и протянула два ножа:
– Эти летят со звуком, сможешь понять, куда попала.
