Ответственность за причинение смерти по неосторожности предусматривает заключение сроком до пяти лет. Так, это уже лучше, но все равно холодный пот потек у меня по спине. Такой же срок ждет того, кто прикончит противника в драке. А это именно мой случай! Нет, перспектива провести пять лет жизни в итальянской тюряге меня совершенно не радовала. Как мне доказать, что это была самооборона? И пусть я защищала не себя, а бедняжку Китса… вряд ли итальянская полиция мне поверит. Наведет справки у моих бывших работодателей… нет, ведомство, в котором я служила, своих не сдает, и вряд ли итальянцам что-нибудь светит… но ведь я давно сама по себе, не под защитой системы. Моя биография – ни для кого не тайна. Ах, она телохранитель? С правом ношения оружия? Владеет восточными единоборствами? Высокий уровень физической подготовки? Агрессивна, самоуверенна и склонна превышать пределы допустимой самообороны, потому что выучку, вбитую на уровне рефлексов, невозможно отключить, можно только перепрограммировать…
Я помотала головой, отгоняя признак зловонной венецианской тюрьмы. Небось расположена в каком-нибудь здании XV века, без отопления и канализации… без паники, Охотникова! Утопленника еще не нашли и, возможно, не найдут никогда. К тому же существует крошечный, но шанс, что он выжил. Может, он как знаменитый фокусник Гарри Гудини, который умел выбираться из запертых ящиков, а наручники вообще были для него раз плюнуть…
Нечего жалеть о прошлом, все равно его не изменить. Подумаем лучше о будущем. Проблема в том, что у дорогого утопленника был сообщник – тот, кто зарезал Шелли! И ведь не просто зарезал, а каким-то извратом, хитро вывернутым старинным стилетом, прямо в сердце, профи хренов… Что ж, будем считать, что эта история закончилась для романтиков и не будет иметь продолжения. О, как я ошибалась… Э-э, кажется, я это уже говорила?..
Я улеглась на узкую кровать, с намерением слегка передохнуть после пережитых испытаний. Все-таки драки, убийства и подводные приключения не на пользу моему здоровью, это еще не считая ночи в полицейском участке… Только я начала считать до пятидесяти, с тем, чтобы на счете «пятьдесят» погрузиться в сон – так нас учили в «Сигме», как в дверь моего номера громко постучали.
Я напряглась. В Венеции я никого не знаю – если не считать романтиков. Вряд ли кто-то из них пожалует ко мне в отель, тем более я никому не говорила, где живу… Итальянская полиция? Вряд ли они стали бы деликатно стучать. Я опустила руку в карман и сжала кастет. Это полезное приобретение я тоже ухитрилась провезти в моей спортивной сумке, и при досмотре оно не вызвало ни малейших нареканий у полиции. Дело в том, что кастет в разобранном виде представлял собой дамское украшение – тяжелый металлический браслет. Но всего несколько простых действий – и стильная стальная штучка превращается в грозное оружие.
Я спрыгнула с кровати, мягко ступая, перебежала к двери, бесшумно повернула задвижку и рывком распахнула дверь. Человек, стоящий на лестнице, наклонился, чтобы послушать, что происходит в моем номере. От неожиданности он потерял равновесие и буквально ввалился ко мне в номер. Я быстренько захлопнула дверь за его спиной, стиснула кастет и оценила улов. Меня ожидало разочарование – передо мной стоял всего лишь мальчишка-портье, смазливый негодяй, что в первый день пытался обыскивать мой багаж.
– А-а, это ты, – протянула я, разжимая руку. Кастет мягко скользнул на место. – Ты по делу или просто соскучился?
– Одна синьора хочет вас видеть, – нагло улыбнулся мальчишка. – Советую поторопиться, она не любит ждать.
– Мал ты еще – советы мне давать, – усмехнулась я. – А что за дама?
– Просто идите за мной и все узнаете.
Я задумалась. Никого не знаю в этом городе. Да и видеть никого не желаю. Больше всего хочу лечь на свою неудобную кровать и поспать. Однако… мальчишка говорит так уверенно, да и эта синьора, кто бы она ни была, похоже, полагает, что я захочу с ней увидеться. Что ж, ради любопытства я готова потратить полчаса своего времени.
Я накинула куртку, натянула ботинки и скомандовала:
– Веди к своей синьоре. Но на чаевые не рассчитывай.
Мальчишка только фыркнул вместо ответа. Вслед за портье я спустилась по узкой лестнице, вышла из отеля, пересекла знакомый мостик и оказалась перед витриной кафе.
– Вам сюда, – ухмыльнулся мой проводник и слинял быстренько. Я толкнула стеклянную дверь и вошла. В кафе было тепло, уютно и восхитительно пахло свежей выпечкой. Только тут я вспомнила, что ничего не ела со вчерашнего дня. Хозяйка, рыжеволосая дама с царственной осанкой, приветствовала меня улыбкой.
– Это вы хотели меня видеть? – довольно резко спросила я. – Что вам нужно?
– Присядьте, – приветливо проговорила хозяйка. – Я действительно попросила Адриана передать вам мое приглашение, но, кажется, чертенок был не слишком вежлив.
Я невольно улыбнулась и села за столик. Втянула пахнущий корицей воздух…
