Валерия родилась в многодетной семье в отдаленном райцентре Саратовской области, почти на границе с Казахстаном. Она была четвертым и самым средним ребенком, и именно на нее родители меньше всего обращали внимания. Когда она заканчивала школу, два старших брата уже прочно стояли на ногах, вполне прилично зарабатывали и материально обеспечивали не только свои собственные семьи, но и помогали родителям. Старшая сестра Нина была очень болезненной и даже уже к совершеннолетней родители продолжали относиться к ней как к маленькому ребенку. Два младших брата были жуткими хулиганами, вечно попадали в различные истории, а потому доставляли родителям массу хлопот. Соня была последним ребенком в семье, младше Валерии на двенадцать лет, а самого старшего брата – на девятнадцать. Ее баловали и любили больше всех, потому что она была самой маленькой.
Валерии иногда казалось, что вместо нее ждали мальчика, даже имя заранее для него подготовили, а родилась она, девочка, и у имени просто поменяли окончание. Училась Лера хорошо и была очень красива. Это обстоятельство очень пугало родителей, поскольку за ней бегали толпы парней от пятнадцати до двадцати лет, на нее спорили, из-за нее дрались. Но Валерия слишком не зазнавалась, ко всем воздыхателям относилась ровно и обещала родителям не делать никаких глупостей. Все-таки поселок, в котором они жили хоть и был райцентром, но очень маленьким, нравы там царили деревенские, а дурная молва разносилась по домам со скоростью звука.
Когда Валерия закончила школу, на семейном совете было решено отпустить ее в Саратов, поступать в университет. Именно в этом высшем учебном заведении областного центра преподавала двоюродная сестра отца, и на ее помощь в поступлении в университет Лерин отец очень расчитывал. Валерия заявилась к тетке без предупреждения, но с подарками – с пятилитровым ведром яиц, трехлитровой банкой прошлогоднего меда и домашней колбасой. Она с трудом дотащила весь свой багаж от автовокзала до теткиного дома и растрогала Людмилу Михайловну до слез.
Тетя Люда посоветовала девушке поступать на новую специальность «Психология», вероятно, оказала ей содействие, и Валерия прошла конкурсный отбор. Училась она с большим интересом, можно сказать, что с головой ушла в психологию, и снова не обращала внимания на многочисленные ухаживания парней. Для не самой такое поведение было вполне объяснимо. Рано обзаводиться своей семьей ей не хотелось. Валерия еще не успела насладиться свободой. Комната в общежитии на двоих казалась ей раем, по сравнению с отчим домом. Там на двоих была кровать с сестрой Ниной, а в комнате их было сначала шестеро, включая бабушку и всех младших детей, а потом – четверо. Когда старшие братья перебрались в пристройку, младшие ушли в их комнатенку.
Первый год родители присылали ей деньги, один раз в два месяца. Летние каникулы Валерия провела в стройотряде и выбраться домой не смогла. Когда она училась на втором курсе родители прислали ей денежный перевод только раз – на день рождения. То ли они обиделись, что она их не навестила летом, то ли решили, что она должна уже обеспечивать себя сама целиком и полностью, то ли их материальное благосостояние ухудшилось, но Валерии пришлось туго. Жить на одну стипендию, хоть и повышенную, было невозможно, и она стала подрабатывать вязанием, благо этому она научилась от матери и бабушки. Зимние каникулы Валерия проболела гриппом, на летние ей предложили поработать пионервожатой в детском лагере, и она согласилась. Домой она писала все реже, а ответы получала только на свои письма. Даже сестры не писали ей, будто и не скучали без нее совсем.
Когда после четвертого курса у Валерии появилась возможность съездить домой, она поняла, что абсолютно не хочет этого. Ее ни к кому не тянуло, и не было уверенности, что ей обрадуются. По окончании университета Валерия получила распределение в подмосковный город Дмитров, и еще больше отдалилась от своей малой родины.
Дипломная работа Валерии была посвящена проблемам одиноких людей, теми же вопросами ей пришлось заниматься и в Дмитрове. Работа занимала в жизни Валерии первое место, она даже на все личные ситуации смотрела с точки зрения психолога, постоянно тестировала себя и всех своих знакомых. Один молодой человек как-то сказал ей в глаза, что она не психолог, а психичка, но это ни чуть не задело ее самолюбия, он ей не нравился.
