Хвост тотчас услышал это и, уводя взгляд от заката, уставился на березовую рощу, откуда доносились протяжные звуки. Присмотревшись, он разглядел едва различимую фигуру небольшого серого зверька, который стоял около двух белых деревьев с особо толстыми стволами. Лисенок с интересом начал разглядывать незнакомца, который так отчаянно пел, высоко подняв голову. Но это длилось не долго, поскольку, спустя мгновение, похожий зверь, но намного больше размером схватил маленького певуна за шкирку и утащил в чащу березового леса.
Хвост улыбнулся и подумал: «Интересно, этот странный зверёк звал на помощь? А может он запел, потому что ему тоже нравится это поле, как и мне…» С этой мыслью маленький лис ещё раз взглянул на уходящее солнышко, которое бросило последний луч на пёстрые лепестки цветов.
Закат миновал. Лес начал постепенно погружаться в объятия темноты.
Мама-лиса смотрела на юного лисенка взглядом более строгим, чем обычно.
– Что случилось? – спросил Хвост, не понимая маминой насторожённости.
– А как ты думаешь? – на чрезвычайно серьезном лице вопросительно приподнялась одна бровь.
– Закат только прошёл. Я не думал здесь задерживаться.
– Но ты же слышал волчий вой, правда? И твой отец и я не раз предупреждали насчёт того, что ты должен при этом делать.
Маленький лис пытался скрыть улыбку, но безуспешно.
– Да, мам, я слышал. Но я даже не подумал, что это вой. Он был таким странным, и исходил от совсем небольшого зверька. Я видел его у тех берёз.
Теперь взгляд Луны (так звали маму Хвоста) был скорее озадаченно удивленным.
– Хвостик. Ты же такой умный. Самый умный лисёнок в нашем лесу. Ведь знаешь, что волки всегда сбиваются в стаи и зорко следят друг за другом. Там, где воет один маленький волчонок – спустя мгновение будет несколько взрослых волков.
– Но я же просто стоял здесь и не думал высовываться. Разве я могу на кого-то напасть?
– Я знаю, малыш. Но они могут подумать иначе. А если такое произойдёт – нам всем несдобровать.
Хвост не мог всецело понять причину маминого беспокойства, но знал, что спорить с ней бесполезно и неразумно. Поэтому он только опустил голову и виновато сказал:
– Прости, мам. Это больше не повторится.
Луна снисходительно улыбнулась и лизнула юного лисёнка за ушком.
– Пошли домой, – сказала она сыну, и они оба побежали в чащу осинового леса.
Этот вечер с семьёй был очень славным. После ужина отец рассказывал Хвосту разные истории. Про лес, огромных зверей и птиц.
– Однажды мы пойдём в поход, и я научу тебя, как различать птиц по голосам.
– Зачем ты мне такое говоришь, пап?! Ведь знаешь, что теперь я не смогу даже усидеть на месте от предвкушения!
– Знаю. Но должен признать, что твой нетерпеливый пыл меня всегда порядком забавляет, – большой и крепкий лис расплылся в хитрой улыбке.
– Пап, так нечестно! Играть на чужих слабостях…
Взрослый лис рассмеялся. Потом он поближе подсел к сыну, и посмотрев ему в глаза, серьезно сказал:
– Мой мальчик. Это очень хорошо, что у тебя такая слабость. Слабость к знаниям в юном возрасте перерастёт в грозную силу, когда ты станешь взрослым. И я невероятно горжусь тобой. Особенно потому, что ты всегда стремишься узнать что-то новое.
Хвост на это ничего не ответил, а просто влюблённо укусил отца за могучую лапу, на что лис ответил ему тем же самым.
Спустя час всё семейство уже погрузилось в сон. Только Хвост всё ещё просто лежал с открытыми глазами, положив морду на передние лапы. Ему не давала покоя одна безумная мысль, что возникла при последних закатных лучах. Он думал: «Мне же и впрямь все интересно. Но птицы и наш лес – это уже настолько близко и понятно… Что я действительно хотел бы знать – почему все говорят о волках с такой настороженностью и опаской. Они же точно, как мы, живут семьями и заботятся друг о друге». Лисёнок поднял голову и взглянул на тропу, ведущую к границе их леса. «Решено. Завтра ночью я пересеку цветочное поле и взгляну на этих зверей хоть глазком». – с этой мыслью Хвост закрыл глаза и сладко уснул.
Прошёл день. Вечерело. Клык лежал на большом камне и тоскливо вздыхал. Вчера он был строго наказан за то, что так громко подал свой голос вдали от взрослых. И теперь, когда ранее отец обещал взять его в поход к водопаду, волчок должен был находиться дома и «вести себя тихо». В логове остались мама, бабушка, дядя Шторм и три волка соседней семьи.
Клык прокручивал в голове слова родителей, сказанные вчера вечером: «О чем ты только думал?!», «Ведь не известно, какие звери могут бродить неподалёку!», «Ты у нас один, поэтому должен быть ещё более осторожен. Знаешь же, что за тем горным хребтом живут шакалы, а они любят легкую добычу». «Завтра ты остаёшься дома. Веди себя тихо и держись поближе к остальным». Из-за этого упущения волчок чувствовал себя настолько подавленным, что даже не заметил, насколько быстро сегодня зашло розовое закатное солнце.
Клык понимал причину беспокойства родителей, но считал сказанное излишне преувеличенным; в основном, потому что был полностью уверен в собственной сноровке.
