Вредная Багира попыталась заснять сцену их прощания, но Стальной Хосе снова применил свой гипноизлучатель, и журналистка строевым шагом направилась к своему кабриолету. При этом маршал и Круль ухмылялись так широко, что сам Чеширский Кот околел бы от зависти.
Уже в машине, по дороге к космодрому, Мах поинтересовался:
— Как у тебя с этой девушкой? — Капитан поспешил уточнить:
— Я не про журналистку.
— Понял про кого. — Кумран вздохнул. — Сложно, Мах. Ее иногда на высокие материи тянет. Душа, смысл жизни…
— Страшное дело, — сочувственно изрек мрачный Танталов. — Если женщины начинают философствовать — это не к добру. Сразу хватайся за бластер — потом поздно будет.
— Советуете пристрелить? — хихикнул эльдор. Круль ответил предельно серьезным тоном:
— Для начала можно рукояткой по макушке. Если не поможет — придется стрелять. Чтобы не мучилась.
Указ президента оказался коротким:
— Даже приказы писать разучились, — проворчал Танталов. — Нейтрализовать угрозу… Нет бы сказать прямо: отразить возможные нападения со стороны Айсбергов, Кендако или Тонхойра.
— Неопределенная формулировка в какой-то степени развязывает нам руки, — возразил Круль. — Другое плохо. Я-то надеялся, что тебе и 4-ю армию подчинят.
— Зря надеялся. — Маршал покачал головой. — Ничего, пока и этого хватит.
Он распечатал второй конверт с директивой министра обороны и начальника Генштаба. Этот документ был составлен более конкретно.
Местом дислокации главной ставки группы войск министр рекомендовал планету Тарталья. Начальником штаба «Стожар» был назначен генерал пехоты Аркадий Атта-Рахман, командующим 5-й армией — генерал-полковник Мишель Конг, командующим 4-м флотом — адмирал Элвис Хайбер.
— Хорошие парни, — одобрительно заметил Круль.
Кивнув, Танталов вернулся к тексту директивы. Министерское начальство переподчиняло ему 9-ю эскадру, а также 23-й и 26-й армейские корпуса, нуждавшиеся в пополнении личным составом. Кроме того, разворачивались 41-я и 42-я эскадры, которые следовало укомплектовать кораблями из резерва и отстойников. За счет призываемых из запаса резервистов предписывалось сформировать шесть армейских корпусов. Ответственный за мобилизационное развертывание — генерал-полковник Базилевс Автандилов. Срок готовности группы войск словно в издевку был намечен на День Всех Святых — 1 ноября 2399 года.
— Проще говоря, нам устроили Хэллоуин, — засмеялся Круль. — Если бы мы не были готовы к такому обороту, ни за что бы не уложились.
— Кто предупрежден, тот вооружен. — Хмыкнув, Танталов убрал документы в сейф. — Вызови Хайбера — пусть сажает мобилизованных на корабли. И набери команду для «Инфернатора». В бою от него пользы немного, но получится хороший штабной крейсер.
Решив воспользоваться удачным моментом, Кумран деликатно полюбопытствовал:
— Один вопрос, шеф. Не понадобится ли вашему войску большая партия оружия?
Укоризненно поглядев на него, маршал строго выговорил:
— Запомни покрепче, что прожженный делец был нужен пилоту «Волчьей стаи». Главнокомандующему группы войск нужен офицер для особых поручений в одном флаконе с техническим консультантом.
Небеса над Инфлянтом разверзлись 26 октября 2399 года. Армия пришла внезапно, высадившись одновременно во всех больших городах планеты.
Не успев еще толком сколотить поспешно развернутые полки и дивизии, ветераны трех войн весело грузились в транспорты, предоставленные «Военторгом», «Интарко» и «Астроперевозками», в пассажирские лайнеры «Космофлота», «Трансгалактического круиза», «Байконурских космических линий». Стартовав с Земли, Малькомбы, Трои, Геры, Саванны, Осириса, Тартальи, Гранады и еще десятка миров, корабли молниеносным броском вошли в систему, окружив неблагонадежную планету непроницаемой сферой блокады.
Пехотные части стремительно заняли стратегические точки, спецназ провел молниеносные захваты. Несколько кораблей, пытавшихся бежать с Инфлянта, были расстреляны и расчертили небо огненными трассами. Началась разгрузка двадцати семи транспортов, мобилизованных у гражданских компаний.
Пехота действовала выше всяких похвал, но флот был в жутком состоянии.
