— А если говорить о людях, то ты и сейчас единственный, — буркнул брюнет. — Садись, угощайся.
Они явно намекали, что не принадлежат к человеческой расе, хотя в исследованной части Вселенной не было существ, столь неотличимых от homo sapiens. Кумран недоверчиво разглядывал незнакомцев.
Один был бледнокож и сероглаз. Длинные льняные кудри пышной волной лежали на широченных плечах. Второй отличался смуглым пигментом, темными волосами и глазами, одет был в черные шорты и черную рубаху с короткими рукавами. Рослые — на голову выше Кумрана — атлеты поигрывали могучей мускулатурой и, не обращая внимания на человека, хлестали старое вино прямо из бутылок.
Заказав себе завтрак, Кумран осведомился:
— Кто вы?
— Мы — странники, — немного выспренне поведал блондин. — Изредка забредаем на этот курорт.
Брюнет лениво зачерпнул ложкой икру и пробурчал:
— Здесь неплохо кормят… Лучше, чем у вас в Египте или Греции… Ты ведь с Земли?
— Почти… Вы бывали на Земле?
— Бывали? — Брюнет захохотал. — Когда-то меня называли Сетом, а его — Осирисом. Второй подхватил:
— Чуть попозже твои дикие предки поклонялись мне, именуя Аполлоном, а моего дружка обозвали Аресом. — Допив вино, он откупорил следующую бутылку. — А потом
Земля стала непривлекательным миром — бомбы, звездолеты, атеизм…
— Смертный еще не понял, — печально резюмировал темноглазый. — Мы — демоны исходных сил — Свет и Тьма.
Он повел рукой, и конечность превратилась в щупальце с огромной клешней на конце. Голова демона тоже трансформировалась в багровую образину, на которой сверкали три ярко-зеленых глаза и разевалась просторная пасть, усыпанная кривыми зубами в палец длиной. Из-за спины начали подрастать перепончатые крылья. Впрочем, демон Тьмы быстро вернулся в прежний облик и снова налег на выпивку.
Кумран был смущен и растерян, ибо, мягко говоря, не отличался религиозностью. Более того, как и большинство технарей-прагматиков, считал нерациональным верить в сверхъестественную силу. На студенческом диспуте он как-то сказал: «Докажите, что божество существует, и я признаю его реальность. Но верить в недоказуемое не стану». И вот как будто появились сразу два доказательства…
Он робко спросил:
— Хочешь сказать, что ты создал эту Вселенную?
— Я знаком с тем, кто сотворил ее, — надменно заявил Светлый.
— Преувеличивает, — проворчал Темный. — Он не знаком с Главным. Просто видел однажды. Мы — Кураторы, приставленные Создателем присматривать за этим клочком мироздания.
«Неважно присматриваете, сплошные беспорядки вокруг», — подумал Кумран и спросил:
— Чем докажете?
— Он нам не верит! — оскорбился Светлый и добавил угрожающе:
— Подзабыли, что полагается за ересь…
— Торгаш, что с него взять, — печально изрек Темный. — И вообще, смертные всегда нуждались в демонстрации чудес.
— Какое чудо убедит тебя? — мрачно осведомился демон Света.
Поразмыслив, эльдор предложил починить его корабль. Кураторы помялись, удрученно переглядываясь, но вдруг исчезли. Потом Светлый вернулся и нетерпеливо поинтересовался, чего смертный топчется на месте.
— А куда вы делись? — пролепетал потрясенный смертный.
— В твоем корыте копаемся!
Он снова телепортировался. Выбежав из дворца, Кумран ворвался в машинное отделение яхты, где и обнаружил обоих возле разобранного движка.
— Уже научились пользоваться струнами… — ворчал Светлый. — Как мило.
— Примитивная модель… Чего еще ждать от варваров-неудачников…
Поднатужившись, Темный извлек потрескавшийся сердечник гравитатора и, держа на ладони трехтонную отливку из пористого нейтрида, водил пальцами по раскрошившимся участкам. От его прикосновений поверхность детали снова становилась монолитной и блестящей.
— Очень неудачная конструкция, — продолжал ныть демон.
Набравшись смелости, Кумран предложил:
— А вы модернизируйте.
— Много хочешь, смертный, — оскорбился Темный. — Кстати, в ваших краях вроде война назревает?
— Слухи ходят, — сказал Кумран. — Но кто может сказать наверняка?
Кряхтя, демон Тьмы закрепил на оси восстановленный маховик. Тем временем Светлый, с пальцев которого сыпались яркие искры, копался в утробе двигателя. Темный помогал ему, бормоча на неизвестном языке то ли заклинания, то ли полезные советы, то ли проклятия. Наконец полубоги объявили, что сделали все возможное и что Кумран может валить восвояси, потому как они намерены продолжать свои развлечения без посторонних.
— Женщин небось организуете, — смекнул понятливый эльдор.
Демоны презрительно хихикнули. Темный проговорил сочувственно:
— У вас по-прежнему постоянные половые признаки… Нет, смертный, высшие существа запросто меняют свои тела. Приятнейшая штучка — поочередно получаем то мужское удовольствие, то женское.
Светлый уже приступил к трансформации. Плечи сузились, бедра стали шире, черты лица утратили мужицкую грубоватость. Вдобавок спереди подрастал внушительных размеров бюст. Похабно подмигнув, Куратор пропел хриплым женским голосом:
— Не желаешь присоединиться?
Вежливо отказавшись — ну их в черную дыру! — Кумран попятился и забормотал: дескать, спешит домой. Темный, осклабившись, изрек:
