К полудню Кумран и Полиархинт продали три дюжины «Хорьков», больше сотни танков и полмиллиона стволов стрелкового оружия, а кроме того — горы обмундирования, грузовые вездеходы, авиетки, машины связи и управления. Кочевники темпераментно торговались за каждую марку, но в конце концов платили, потому что рядом стояли еще двое-трое соплеменников, готовых перекупить столь необходимые товары.
Когда варварские купцы, опустошив кошельки и банковские счета, разошлись по злачным местам, чтобы отметить удачные приобретения, в павильон заглянули «волки».
— Контракт готов? — сразу перешел к делу Круль. Кумран протянул ему черновик. Пролистав документ, капитан «Янычара» поморщился:
— Я же сказал, что возьму все «Кондоры». Мог бы сделать предоплату не больше двадцати процентов.
— Договорились…
Раскрыв на компьютере файл документа, эльдор внес исправления. Рано утром он связался с Правлением фирмы, и коммерческий директор, чуть не родив от счастья, разрешил заключать договор на любых условиях — лишь бы сплавить старые истребители.
Круль подписал оба экземпляра и шлепнул командирскую печать «Янычара».
— Куда доставить изделия? — поинтересовался синтет.
Человек с Плеяд посмотрел на Берданова — похоже, пилот был авторитетной личностью. Подумав, старик произнес:
— Мы подгоним транспортные корабли к вашему складу.
Где он находится?
— Отстойник на Тарталье. Но нам понадобится дней десять, чтобы провести техосмотр и окончательную отладку.
— Значит, остальные деньги получите через десять дней, — строго объявил Инвар. — Мы возьмем всю партию. Одним рейсом.
Это было понятно. Наверняка «Кондоры» предназначались для какой-нибудь горячей точки, поэтому пираты не собирались рисковать, совершая несколько рейсов в пространство чужой державы. Транспорты «Волчьей стаи» незаметно подкрадутся к границе, а дальше истребители махнут своим ходом.
— Полагаю, это случится через две недели, не позже, — заверил эльдор.
Круль и Берданов одновременно пожали плечами. Капитан буркнул что-то вроде: «Больше ждали…» Потом проговорил вкрадчиво:
— Не хочешь перейти в нашу компанию?
— Мне и тут неплохо.
— Парень, я ведь не просто так предлагаю, — продолжал Круль. — Увидев, чем вы торгуете, мы изучили персонал вашей фирмы и выяснили, что ты подходишь нам по психофизическим данным. Тебе ведь нравится быть частью команды.
— Не думаю, что речь идет именно о вашей команде. «Волки» обменялись одобрительными улыбками.
— Короче, мне нужен струнный движок, — сказал Махатма. — Неделю-другую полетаешь с нами, научишь пользоваться машиной. А там видно будет.
— За инструктаж отдельная плата, — твердо предупредил Кумран.
К его удивлению, «волки» вовсе не возмутились. Напротив, их непроницаемо-равнодушные лица утратили суровость. Берданов сказал с умилением:
— Именно такой прожженный делец нам и нужен.
Комплимент показался Кумрану несколько сомнительным, но ничего ответить менеджер «Интарко» не успел. К ним решительным шагом приближался персонаж потрясающей колоритности.
Ростом поменьше полутора метров, похожий на бобра — с таким же круглым плоским хвостом и круглой головой, — он был одет в широкие шаровары, рубаху и жилет яркой, режущей глаз расцветки. Светло-зеленые сапоги с отворотами доставали выше колен, на поясе висели два бластера и большой кривой нож, а на шее — золотая цепь с позолоченным коммуникатором.
Жуса-Науге, ставшие главным этносом Восьмой Республики, относились к земноводным двоякодышащим млекопитающим. После Пигмейской войны за «бобрами» закрепилась репутация существ коварных и беспринципных, но трусоватых. Впрочем, вождь Длинный Топор был потомком мятежных каторжников и прилетел с Диких Звезд, где боязливые не выживали.
— Приветствую великого вождя, — запел Полиархинт, умильно улыбаясь. — Мы всегда рады…
— Да-да, я тоже счастлив тебя видеть, — отмахнулся Длинный Топор. — Надеюсь, эти «волки» не перекупили мой товар?
— Смотря что тебя интересует. — Кумран деликатно
Уклонился от прямого ответа.
— Все! Меня интересует все!
Эльдоры с готовностью распахнули голограммы мониторов, высветив списки оставшихся изделий. Свирепо зарычав от избытка чувств и притоптывая короткой толстой ногой, Длинный Топор принялся тыкать пальцем, выкрикивая: «Хочу! И это тоже хочу!» За четверть часа он отобрал добра на пятьдесят миллионов, но вдруг потупился и проговорил совсем тихо:
— Почтенные, войдите в мое положение… На счету нашего племени остается всего шесть лимонов, к тому же трюмы единственного транспорта забиты вчерашними покупками.
Недавняя услужливость Полиархинта моментально улетучилась, и синт раздраженно поинтересовался:
— И что же ты предлагаешь?
Тяжело вздохнув, жуса-науге стал витиевато жаловаться на сложные условия Диких Звезд. Великие державы, сетовал он, не разрешают кочевникам иметь гипердвижки и сверхсветовые приводы, а пираты-наркоторговцы нагло пользуются этим и безобразничают в межзвездных просторах.
— Зато вы сбываете им дурь, которую выращиваете на своих планетах, — издевательски хохотнул синтет.
