Но кого, я в самом деле обманываю? Все во мне с того проклятого Экиноса считало этого мужчину моим.
Я усердно игнорировала сплетни при дворе, в которых говорилось об его очередном увлечении. Предпочитала не верить в это, ведь он казался тем мужчиной, который если кого и заведет, то об этом никто не узнает. Игнорировала подколки Гараца о том, что сердце Дэйра кем-то занято. Старалась не увлекаться нашими спорами, в которых он, по непонятной мне причине (и нет, единственная наследница Запада не канает! Уж кто-кто, а он видел меня в бою!) был готов пожертвовать всем чем угодно, лишь бы я оставалась в безопасности. Как будто, я, в принципе, подвергалась хоть какой-то опасности!
Я пыталась не реагировать на него, как на мужчину, но потерпела полное фиаско…
Я не могла не видеть его заботу обо мне, непутевой, на его взгляд, недокнягине. Но не могла и упустить то, как периодически его глаза вспыхивали восторгом, когда он видел работу моих артефактов, или когда мои слова подтверждались. Не могла не видеть и заботу не только об Императоре, но и о друге. Ведь Гарац был для него лучшим и самым близким другом. Впервые, когда он отчитал при мне Гараца, я боялась пошевелиться. Думала сейчас и герцога казнят и мне под горячую руку попадет, но нет! Это оказалось в порядке вещей! Адэйр отлично мог поставить мозг на место у увлеченного Императора. Мне нравилось, как на публике он играл нагловатого и хамоватого хулигана, который был горазд на безумные поступки, а потом потрясающе скидывал эту маску со своими людьми, превращаясь во властного, но справедливого управленца-аналитика.
И если в магистра, в котором я узнала Чистильщика, с которым провела ночь на празднике, я была влюблена, то многогранного герцога я умудрилась… полюбить, как бы этому не противилась.
- Хочешь потерять время и начать что-то выискивать в моем Уделе – пожалуйста. А я в отпуск!
- Что? – Почему-то растерялся именно Гарац.
- Тебе и в самом деле лучше отдохнуть. – Тихо произнес Адэйр, не обращая внимания на вытянувшиеся лица Императора и Царя Болот.
А мне почему-то захотелось заплакать. И чтобы этого никто не понял, я открыла портал.
Я и в самом деле устала. Сначала девять лет подготовки, обучений, построения планов. Затем полтора года кропотливой работы по восстановлению Удела. Лишь за это время численность населения Удела увеличилась вдвое. Люди шли толпами, устраиваясь на работу в садах, на производства, где из фруктов создавали «западный вкус» для всей Рацилии и не только. Особенно женщины, которые поняли, что можно заниматься сортировкой продуктов или готовкой и получать за это неплохие деньги. А любимое чадо в это время весело проводит время в детском саду или школе. Бесплатных, на минуточку! Да-да, с меня семь потов сошло пока я оформила на все это документы, сражаясь с собственными вассалами-князьями. Это близ своих садов я сама строила здания садов и школ, чтобы обеспечить спокойную работу у тех, кто на меня работал, а вот в городах и крупных поселках под юрисдикцией других князей – подпинывала их самих! Но, разумеется, никто не хотел тратить на это свои денюжки!
Но сейчас, жду не дождусь, когда по прошествии лет пяти, до народа дойдет, что следующее рабочее поколение в Западном Уделе сплошь образовано и, соответственно, способно на иную производительность. По крайней мере, вместе со мной ждал и Гарац. Ведь именно он направлял ко мне большую часть педагогов, готовых работать в смешанных классах простого люда.
- Мне кажется, зря вы, Княгиня, упразднили налог на три года. – Отозвался мой управляющий в Усадьбе, господин Вельс. – Вон Южки восстановились полностью, а все продолжают расти!
Вельса мне привел Хайгар. Молодой парень, по словам храмовника-контрабандиста, был великолепен в делах управления и счетоводства. И так как у меня не было причин не доверять Хайгару, приняла клятву верности и у Вельса. И вот уже больше года он прекрасно выполнял свою работу, зная, где какой урожай, где корова разродилась, а где кузнец захворал. Вот и деревня Южки, полностью разрушенная во время войны с Барлией, воспряла меньше, чем за год. И не просто возродилась, а продолжала разрастаться в геометрической прогрессии. А все потому, что у Лилеи получилось вывести странный фрукт, видом похожий на виноград, но на вкус, напоминающий мне смесь дыни и арбуза. Да еще и урожай дает два раза за год! Неудивительно, что люди поняли, что работа рядом с таким садом будет всегда, а если еще и налог три года платить не нужно, то и вовсе встать на ноги после переезда не проблема!
- Может и зря… Но не все как Южки восстанавливаются. Те же Большие Нагары не восполнили прежнее, по документам, количество дворов, хотя добыча речного жемчуга радует.
Но Вельс почему-то молчал и я, наконец, оторвала взгляд от отчета о проверке бесплатной больницы, построенной недалеко от Миртуса.
- Что?
- Хайгар сказал, что в Граций сегодня вошел отряд имперской стражи.
Граций считался столицей Западного Удела и находился всего в полутора километрах от Усадьбы де Ра-Граско.
Значит, он все-таки ввел людей…