Ага! На следующей странице, вернее, между страницами, ждал сюрприз: сложенный вчетверо лист бумаги с какими-то чернильными записями. Похоже, это комментарий к книге, сделанный кем-то из читателей, возможно, одним из князей Драконов. Текст был на хребтчанском, поэтому я легко прочитала и узнала, что информация в этой главе существенно устарела. Неизвестный предостерегал использовать самодельные накопители, потому как по незнанию туда можно сгрузить аж половину собственного резерва, а толку в этом действии никакого, потому что скорость расширения резерва накопителя ненамного выше, чем у мага, зато, если вы потеряете накопитель, отданная часть резерва уже никогда к вам не вернётся.
Аккуратно засунув листок обратно, я вернулась к книге. Далее автор рассказывал о том, что при использовании накопителя могут возникнуть разного рода проблемы: например, если мага и накопитель будет разделять определённое расстояние, он просто не сможет воспользоваться хранящейся в нём частью резерва, поэтому рациональнее всего постоянно иметь накопитель при себе. Да уж, магом быть не так-то просто…
Маша настойчиво трясла меня за плечо. Зачем? Я так сладко спала, видела цветные сны о доме, а внезапно появившееся передо мной симпатичное личико рыжей так некстати меня оттуда выдернуло.
— Юль, там Габриель в дверь стучит, — сообщила подруга, наткнувшись на мой более или менее осмысленный взгляд.
И зачем было меня будить? Сами не могли дверь открыть, что ли? Я стремительно вылетела из кресла, преодолела расстояние между ним и дверью, открыла задвижку.
— Подожди! — крикнула Маша, но поздно: камердинер зашёл в покои и… уставился на меня глазами по пять рублей.
Помотав головой, я прогнала остатки сна и попыталась сообразить, в чём дело. Как-то сразу в поле зрения попали мои длинные, чуть взлохмаченные тёмно-русые волосы, потом опять лицо Габриеля, снова волосы…
Тут мне впервые пригодилось знание гномьего: осмыслив случившееся, я не сдержалась и выдала ёмкую матерную тираду на языке коротышек.
Разумеется, вчера ночью (или очень, очень поздним вечером) мне не пришло в голову, что я могу просто взять и заснуть с книгой в руках. И я не успела ни поставить будильник, ни попросить друзей, чтоб разбудили пораньше. Ну а поскольку я не мазохистка, чтобы сидеть в своих покоях в парике и утяжке, перед камердинером я предстала в зелёном эльфийском косплейном платье, которое в последние дни с успехом заменяло мне ночную рубашку.
Бросив беглый взгляд на Машу, которая успела уже вооружиться ножкой от стула и загородить собой дверь на тот случай, если камердинер вздумает сбежать и рассказать всем, что их князь на самом деле девушка, я быстро прикинула в уме возможные варианты развития событий и приготовилась объясняться, но тут Габриель обрёл дар речи.
— Мой… князь? — на всякий случай уточнил он.
— Ну князь, князь, что, не похожа?
— Приношу свои извинения, я был уверен, что вы молодой господин, а вы… молодая госпожа. Мой князь, я пришёл напомнить вам, что сегодня у вас запланирована прогулка по городу. Агата и другие слуги подготовили прогулочные костюмы, но… возможно, вы прикажете принести женские?
Как-то слишком спокойно Габриель отнёсся к такой необычной тайне князя Дракона, я не ожидала, что он так сразу заговорит о делах как ни в чём не бывало. Заподозрив какой-то подвох, я задумчиво окинула взглядом Машу и ножку от стула. И подумала… нет, не о том, как мы объясним исчезновение камердинера, вынесем его из покоев, где будем прятать и до каких пор, а о том, что как-то нехорошо бить человека только за то, что он не вовремя зашёл в дверь. Возможно, что и нет никакого подвоха.
— Повременим с костюмами, Габриель, — сказала я, отрицательно покачав Маше головой. — Скажи, у Хребта Дракона когда-нибудь раньше князь был женщиной?
— Насколько мне известно, ни разу, — ответил камердинер.
Я так и предполагала, к тому же мои догадки подтверждали гравюры в комнате Шёпота.
— Но ты слишком спокойно отреагировал. Почему? — прямо спросила я Габриеля.
— Если вас признало Сердце Горы, мой князь, то какая разница, мужчина вы или женщина? — спокойно пожал плечами тот. — Не стоит беспокоиться на этот счёт. Я ваш личный слуга, я стану молчать, если прикажете.
— Прикажу.
— Как угодно. Последуют ли ещё распоряжения для меня?
Будем надеяться, что он искренен, в противном случае мне очень не повезло. Но сейчас другого выхода, кроме как ему поверить, я не вижу.
— Уточню один момент. О том, что я девушка, не следует говорить в том числе магам и главному советнику.
Габриель посмотрел на меня полным обиды и возмущения взглядом, в котором безошибочно читалось: о чём речь, да разве я мог совершить нечто подобное, да как вы могли обо мне такое подумать?! Тем лучше. Маркелию я не доверяю, а с магами ещё разобраться нужно: если о Рехоше я имею какое-то представление и, скорее всего, могла бы ему довериться, то Адонет определённо ничего знать не нужно, а Хьёлберга и того пространственного мага (да как же его зовут?) я вообще видела только раз в жизни.
