Амина указала на картину у стены. На ней был нарисован я. Только с тёмными волосами и карими глазами, облачённый в княжеские одежды, с княжеским венцом на голове.
Я внимательно рассмотрел свой портрет и похвалил:
— Ты хорошо постаралась, молодец. Точная копия!
— Это было несложно, — улыбнулась Амина. — Маргарет, что у тебя?
Я сел в кресло и взял бублик.
— Есть один интересный случай, — Марго подошла ко мне. — В Волжском Доминионе живёт Граф Мирской.
— Тот знаменитый Паладин? — уточнила Амина.
— Да, он, — подтвердила Марго. — Два года назад на его дочь наложили Проклятие Личного Покойника. Граф обещал тридцать миллионов любому, кто избавит дочь от Проклятия. Я связалась с его приёмной и мне подтвердили, что вместо оплаты Граф может отдать кусочек Печени Синекожего Гиганта.
Хм, Проклятие Личного Покойника? Знаю такое. Очень интересная штука. И даже выгодная для меня, тут точно надо браться.
— Я смогу исцелить это Проклятие, — задумчиво кивнул. — Но они смогут прибыть сегодня?
— Узнаю у них — воодушевилась Марго. — Но думаю, что да. Вам сделать чай?
— Давай. И можешь уточнить размер кусочка Печени? Мне хватит и с большой палец.
— Обязательно уточню.
Марго сделала чай и ушла обсуждать детали сделки с Графом. Мы с Аминой уже перешли к разговору о завтрашнем приходе Юсуповых-Шнайдеров, когда в дверь громко постучали.
— Входи, — сказал я.
Дверь открылась, появилась взволнованная Маша.
— Господин предок! В вашей картине кто-то живёт!
— И что это такое? — я оглядел странное помещение.
— Наша детективная комната, — пояснила Маша.
Мы с ней были вдвоём. Бомж, Ира и Толик куда-то слиняли.
— Ла-а-а-адно, — бросив взгляд на странную доску с детскими рисунками, я подошёл к своему портрету.
Маша уверяет, что в этом холсте кто-то был. И он общался с ней и остальными детективами.
Девочке я верю, только вот сейчас портрет также чист, как вон та рюмка бомжа под кроватью.
— Раньше портрет всегда мигал, — неуверенно сказала Маша. — А сейчас он как обычная картина.
— Значит, кое-кто хочет спрятаться от меня, — я вынул жезл и потянулся к искусственному источнику.
Когда моё тело засветилось, я ткнул жезлом в хост, передавая ему ману.
Зачитал короткое заклинание, и от кончика жезла прошлась желтоватая волна.
Холст замерцал, на нём начал проявляться чёрный силуэт. Он появлялся и исчезал, словно пытался скрыться, но не мог.
— Стой на месте, — грозно приказал я. — Иначе уничтожу!
— Ну ты ишак! — буркнула тень. — Ты ожил, дай теперь мне пожить!
— Как ты меня назвал, а ну-ка повтори, — я прищурился.
— Ты — ишак!
— Сам ты ишак! — я ткнул жезлом по холсту и тень замерцала, словно вот-вот исчезнет.
— Стой! Не надо!
Я хмыкнул и убрал жезл. Уже примерно понял, что это за хрень.
— Меня зовут Руслан Юсупов, — буркнула тень. — Я истинный Князь. А ты — непонятное отродье, которое появилось, пока я спал.
— Значит, ты появился во время моего сна? — уточнил я.
— Наоборот! — возмутилась тень. — Ты появился, а не я!
— Да-да.
Задумался. Слышал о таких случаях, когда под влиянием сильных магов появляются непонятные сущности. Эта штука — нечто вроде слепка моего сознания.
Я это начал подозревать, как только он меня ишаком назвал.
— Ладно, и что ты собираешься делать? От тебя есть польза или вред? — спросил я.
— Польза есть, конечно, — отозвалась тень. — Я могу перемещаться в зеркалах и картинах. Могу следить за теми, кто ходит по замку.
— Ого, — удивилась Маша. — Это и правда может быть полезно в нашем расследовании!
— Знаете, я и сам своего рода детектив, — скромно сказало существо. — Слушал вас и тайно вёл своё расследование. Готов поделиться своими данными, если вы меня возьмёте в команду.
— Слушай, а когда ты появился? — спросил я. Больно этот хрен разумен. Странно это.
— Лет пятьсот назад, не знаю точно.
Я кивнул. Достаточный срок, чтобы развиться во что-то более-менее нормальное.
— Что ещё умеешь? — задал следующий вопрос.
— Пока ничего, — тень развела руками. — Но это пока!
— Что скажешь? — я посмотрел на Машу. — Нужен он вам в команде?
Ну а что делать с этой штукой? С него не взять клятву, никак не ограничить. А уничтожать жалко, он ведь и вправду может быть полезен.
— Да, — твёрдо кивнула девочка. — Я уверена, он нам поможет!
— Тогда оставляю его вам. Если будет буянить — скажите мне, я его уничтожу.
Тень что-то проворчала.
— Будешь ишаком меня называть — точно уничтожу, — пригрозил я.
Оглядев комнату в последний раз, я вышел.
Да уж.
Ладно, это всё мелочи.
Подумаешь, непонятная сущность появилась в картине. Бывало и похуже.
Я вернулся в кабинет Амины и сел на своё место.
— Ну что там? — с любопытством спросила Марго.
Мать и дочь с интересом смотрели на меня.
— Да мелочь, — отмахнулся. — В моём портрете завёлся энергетический паразит. Кстати, как портрет оказался у бомжа?
— Ира стащила, — Амина смутилась. — Недоглядела, прошу прощения.
— Фигня, — я взял бублик. — У вас тут как дела?
