— Три Старших Магистра на многое способны, — усмехнулась Инга. — Ты, наверное, думаешь, почему в нашей команде всего один Старший Магистр, а не пятеро?
Лекарка бросила быстрый взгляд на Аню, которая стояла всё с такой же мрачной миной. Этакая обиженная пусичка, как иногда называла своего мужа Амина.
Блин, нафига я это вспомнил…
— Да нет, — я пожал плечами. — Это очевидно — вам нужны не только боевики, но и алхимики, артефакторы, лазутчики. А среди Старших Магистров они очень редки, тем более верные.
— Ты умеешь правильно думать, — сделала странный комплимент Инга. — Всё так и есть. Кроме того, в эту Башню могут войти лишь те Старшие Магистры, которые не превысили определённый порог силы. То есть либо старики, которые уже ослабли, либо молодые, недавно прорвавшиеся. Остальных не пустит защита Башни. Поэтому Императрице было очень непросто подобрать кандидатов на роль наших помощников. В идеале мы должны были справиться сами.
Аня стала ещё мрачнее.
— Значит, им нельзя доверять, да? — заключил я. — Они ведь не знают о настоящей цели экспедиции?
— Нет, — покачала головой Инга. — Но могут догадаться. Тебе лучше скрыть лицо маской, если не хочешь выдать себя.
Я так и сделал. Надел маску с аукциона. Она сейчас выглядит немного по-другому — серо-чёрная, с белыми полосками.
Ждали мы минут двадцать. Было весьма скучно, я решил уделить это время медитации и изучению своего тела.
Думаю, после возвращения проведу себе ритуал Увеличения Источника. Такой же, какой провёл Илье. А уже после него займусь снятием проклятия Хоривского.
Наконец, сверху шахты послышался какой-то шум, и вскоре к нам спустилась каменная плита, которую поддерживали четыре маленьких смерча.
На плите стояли трое: глубокий старик, опирающийся на трость, крепкий громила с густой серой бородой и сурового вида сухонькая женщина.
Несколько секунд троица разглядывала нас.
— Ваше Сиятельство Валерия, Ваше Благородие Глеб, Ваше Благородие Давид, — Аня поздоровалась со всеми Старшими Магистрами.
Мы с Ингой и Юрой повторили за ней.
— Аня, — кивнула женщина. Старик и громила даже не стали ничего говорить.
Аня подала знак, и мы все забрались на плиту.
Старик ударил тростью, и плита начала подниматься.
— Вы выполнили задание? — строго спросила Валерия, рыская по нам взглядом.
— Да, — с достоинством ответила Аня. — Её Величество не будет нами разочарована.
Она погладила свою пространственную сумку, а затем сжала пальцы в кулак. Вспомнила, что Череп ей так и не достался.
— Скажите, вы смогли спасти ребят? — Инга подалась вперёд, с тревогой глядя на Старших Магистров.
— Эти недотёпы недостойны нашей помощи, — хмыкнул здоровяк по имени Давид.
— Да, мы вышвырнули их из Башни, — ответила Валерия.
Аня заметно расслабилась и поблагодарила её.
Плита поднялась на третий этаж, где уже почти не было синего дыма.
— Мне пришлось постараться, чтобы уничтожить эту дрянь, — проворчала Валерия. — И откуда вы её только выпустили?
— Одна из алхимических комнат открылась, — спокойно ответила Аня. — Мы не могли спрогнозировать такое.
Старшие Магистры ничего не ответили. Наша группа двинулась по третьему этажу.
Все вылетающие из зеркал заклинания разрушались Давидом, который оказался мощным Стихийником — магом земли и огня одновременно.
Двойная стихия редко встречается и её очень трудно развивать. Но зато на старших рангах именно маги с двойной стихией имеют больше шансов на прорыв до Высших Магов.
Мы спустились на второй этаж, а оттуда на первый. Обратный путь оказался гораздо безопаснее, и вскоре мы уже вышли из Ледяной Башни.
Аня открыла поясную сумку и вынула оттуда небольшой камушек — телепорт.
— Подойдите ко… — она не смогла договорить.
Старик резко ударил тростью по земле, выпуская мощную волну воздуха.
Никто не успел среагировать, это произошло слишком быстро.
Всех разбросало в разные стороны. Меня швырнуло спиной вперёд, я сделал кувырок и приземлился на полусогнутые ноги.
— Глеб! — закричал Давид, которого протащило по снежной земле. — Что ты творишь⁈
Но старик ничего ему не ответил. Он вдруг оказался рядом с ошеломлённой Аней, которая пыталась подняться, и вырвал у неё пространственную сумку.
Вспышка — старик исчез.
Повисла тишина.
— Как он посмел⁈ — заорал Давид.
От его голоса где-то вдали сошла лавина.
Аня щупала свой бок, не веря в происходящее. А затем она удивлённо посмотрела на меня. Я улыбнулся и пожал плечами.
Когда-то давно в прошлом, нас с учителем однажды предали союзники. Это произошло из-за крайне ценного артефакта. Жадность человека — страшная штука. Она может погубить не то что род, но и целую страну.
— Возвращаемся, — процедила Аня и бросила камушек, который так и остался у неё в ладони.
Над артефактом возник овальный портал.
Аня посмотрела на меня и махнула рукой, намекая, что я должен войти первым. Я не стал спорить и вскоре уже оказался в том самом доме, откуда мы телепортировались к Ледяной Башне.
Императрица тоже была тут. Она сидела в кресле и смотрела прямо на меня. Я отошёл в сторону, из портала вышли все остальные.
