— Не понимаю, в чём замысел Императрицы.
— А я вправе отказаться от участия в турнире? — спросил я.
— Да, — кивнул он. — Но в таком случае тебе придётся ждать следующего удобного способа, чтобы получить титул.
Я задумался. Похоже, Александр Четвёртый смог ощутить мой настоящий ранг. С помощью этого турнира я смогу раскрыть себя всему миру. Но мне разрешено отказаться — значит, решение за мной.
А ещё я могу поучаствовать только в номинации для первокурсников. Там уже не обязательно раскрывать ранг Мастера.
Я не успел дать свой ответ. Ректор посмотрел в ноутбук и сказал:
— Императрица просит меня наладить с тобой связь. Она сейчас ждёт, поэтому поговори с ней, а я выйду.
Ректор вздохнул, поднялся и передал мне ноутбук. Затем он направился к выходу, на ходу что-то бурча про сваху.
Я сел на диван.
На экране уже шёл звонок, и через пару секунд появилось лицо Анастасии Второй. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.
— Приветствую вас, Руслан, — начала она. — Ещё раз благодарю за то, что вы сделали для меня и моего деда.
— Пожалуйста, — улыбнулся я. — С какой целью вы хотели связаться со мной?
— Мой дед поговорил с другим Высшим Магом, который состоит в Ордене Стихийных Магов, — объяснила Анастасия. — И вдвоём они надавили на Орден Проклинателей. В ближайшее время Орден не станет тебе досаждать.
— Спасибо, — удивлённо ответил я. — Это очень своевременная помощь.
Анастасия улыбнулась и продолжила:
— Юрий уже рассказал тебе про турнир, и я хотела бы кое-что ещё добавить.
— Слушаю, — кивнул я.
— Может, ты и не знаешь, но между Советом Князей и Императорским Родом всегда шла скрытая конкуренция, — начала объяснять Анастасия. — Мы придерживаемся разных позиций. Императорский Род стремится сблизить немагов и магов, в то время как Совет Князей, наоборот, желает максимально разделить эти два мира. Но недавняя катастрофа была показана по Имперскому телеканалу — не только среди магов, но и среди обычных людей. Это объединило весь народ.
— Так же, как ваше обращение, — кивнул я.
— Да, ты прав, — улыбнулась Анастасия. — Я хочу сделать следующий шаг в объединении немагов и магов. Я желаю сделать предстоящий турнир между двумя Академиями — всеимперским. То есть транслировать его на всех экранах. В таком случае твои навыки будут показаны на самую широкую аудиторию из возможных. Что скажешь на это?
Я приподнял брови от неожиданности.
— Где будет проходить этот турнир? — уточнил я.
— Местоположение секретно, — ответила Анастасия. — Скажу лишь, что это остров в океане, и о нём будут знать лишь самые доверенные люди. Все остальные прибудут туда с помощью телепорта.
— Понял, — кивнул я. — Свой ответ я вам дам попозже.
Анастасия едва заметно поморщилась — не нравится ей, когда кто-то своевольничает.
— Скажи, у тебя остались ещё Ледяные Стражи? — неожиданно перевела она тему.
— Да, — не стал скрывать я. — Ещё двое.
— Сможешь передать их мне? — спросила Анастасия. — Давай обменяемся. Я тебе могу за них дать два лучевых пистолета последней версии. Новейшая сборка, ею владеют самые доверенные бойцы Рода. Это артефакты ранга Магистра, и каждый выстрел из них равен полноценной атаке Мастера. Поверь, с этими артефактами Мастера перестанут быть для тебя угрозой, и ты даже сможешь убить Магистра при должных навыках.
Императрица говорила с такой гордостью, словно сама изготовила это оружие.
— Мне нужно кое-куда позвонить и кое-что уточнить, — задумчиво сказал я. — Вы не против? Если подождёте, то я сразу отвечу, смогу ли участвовать в турнире.
— Хорошо, — кивнула Императрица. — Я подожду.
Отключившись, я достал смартфон и позвонил Васе.
— Да? — вальяжно ответил старик. — У тебя тут очень забавный замок, знаешь, Руся.
— Скоро состоится турнир между двумя Академиями, — сразу перешёл я к делу. — Сможешь сопровождать меня? Мои враги могут воспользоваться этим шансом, чтобы атаковать меня.
— А что мне будет взамен? — лениво спросил Вася. — Я обещал охранять твой замок, а не работать твоим телохранителем.
— А как же твои планы по увеличению срока жизни на восемьдесят лет? — напомнил я. — Если я умру, то ты не сможешь больше продлить жизнь.
— Это не значит, что я должен подтирать твою задницу, — хмыкнул старик. — Предложи что-нибудь, я подумаю.
Я мысленно усмехнулся — всё шло так, как я и думал.
— У меня есть возможность попросить что-нибудь недорогое у Императорского Рода, — сказал я. — Тебя это интересует?
— Хм, — старик задумался. — Знаешь, ходят слухи, что в хранилищах Императорского Рода лежит древняя музыкальная шкатулка, которая принадлежала египетской правительнице Хенутмире Второй. Если ты сможешь её достать для меня, то я соглашусь пойти с тобой.
— Понял тебя, постараюсь.
Музыкальная шкатулка — надо же. Впрочем, насколько я понял, чудачество старика как-то связано именно с пением — Амина упоминала, что он очень любит петь.
Отключившись, я позвонил на этот раз Николь.
— Да? — ответила она почти сразу.
— Императрица планирует транслировать турнир между двумя Академиями по всей стране. У нас есть возможность заработать на этом? — прямо спросил я. — Мне нужен быстрый ответ.
