— Умелый фортификатор, — пробормотал Лазарь.
— Да, — кивнул я. — Бобэр идеально подходил под мои запросы. И он оправдал мои ожидания и значительно усилил оборону замка.
— Но как?..
— Мы, ритуалисты, смогли найти способ, как направить призыв Фамильяра в нужную нам сторону. Я сделаю так, что ты призовёшь наиболее удобного тебе Фамильяра.
Граф молчал. Он переваривал информацию, осознавая новые перспективы.
— После этого ты пройдёшь через ритуал Калидона, — продолжил я. — У тебя ведь найдутся нужные ресурсы? Не поверю, что твой предок за всю жизнь не насобирал ингредиентов от Высших монстров.
Граф ответил не сразу.
— Кое-что имеется, — наконец, сказал он. — Но среди запасов нет настолько специфических ингредиентов, вроде сердца Высшего Дракона Тьмы или Света.
— Можно провести обмен, — пожал я плечами. — Один Высший ингредиент на другой.
— Но с кем? — нахмурился Лазарь. — Боюсь, что подобный обмен могут провести только Высшие. И то, не все. Меня могут просто ограбить.
— Оставь это мне, — сказал я. — Если мы с тобой договоримся, то я возьму обмен на себя.
Вася снова с интересом посмотрел на меня. Глянув на него, я решил пояснить:
— У меня есть старый друг, Высший Алхимик на пятом Шаге.
Вася вздрогнул всем телом, его глаза расширились.
— Пятый Шаг! — воскликнул он. — Ты знал такого мага и молчал!
— А что ты можешь предложить Высшему Алхимику? — иронично спросил я.
— Найду что, — отмахнулся Вася. — Он может передать мне свой опыт!
— Ага, сто раз, — хмыкнул я.
— Ты не понимаешь… Это ведь Алхимик! Если я достану ингредиенты, то он может помочь!
Вася вдруг радостно рассмеялся.
Не понимает парень, что шансов у него почти нет.
— Кстати, — я достал из кармана Сосуд Души и передал его опешившему Васе. — Если у тебя получится убить Высших Проклинателей, то забери их души. Алхимик, о котором я говорю, заинтересован в душах Высших Магов.
— Это Сосуд Души? — не поверил Вася.
— Да, — кивнул я.
Артефакты, связанные с душой, считаются самыми редкими. Поэтому его удивление понятно.
— Но зачем ему души? — он посмотрел на меня.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Кстати, много мы за них не получим. В прошлый раз я продал ему душу Короля Мёртвых, вот она была интересна моему знакомому. А души Проклинателей второго-третьего Шага для него не очень интересны.
Вася завис. Наконец-то начал понимать, что ему будет ой как непросто заинтересовать Борислава. И тем более — заставить его поделиться своим опытом прорыва на пятый Шаг.
— Вернёмся к тебе, — я посмотрел на Лазаря, который переводил изумлённый взгляд от меня на Васю. — Я проведу тебе ритуал Калидона, который не просто увеличит твои шансы на прорыв, но и оставит тебя в живых в случае провала.
После моих слов Граф тут же собрался и сосредоточился.
— Также я проведу некоторые другие ритуалы и помогу тебе подготовиться к прорыву. Расскажу тебе свой опыт и опыт тех, с кем я был знаком. Поверь, сейчас ты нигде не найдёшь подобного.
— В принципе, я тоже могу поучаствовать, — вдруг сказал Вася, убрав Сосуд Души в карман. — А взамен ты познакомишь меня со своим другом.
— Ничего обещать не могу, — предупредил я.
— Мне будет достаточно просто поговорить с ним, — кивнул Вася.
— Тогда договорились.
Я был доволен. Вася, как человек, недавно ставший Высшим Магом, может рассказать то, чего не знаю я.
— Видишь, — я посмотрел на Лазаря. Этот парень, наверное, уже устал удивляться. — Всё складывается в твою пользу. Даже знаменитый Поющий Странник согласился помочь тебе.
— Но что ты хочешь взамен? — спросил Граф. — Верности?
— Нет, — я покачал головой. — Мне не нужна твоя верность, Родион. Вместо этого ты официально, по древним традициям, примешь меня как своего учителя.
Вася приподнял брови.
— И что это будет значить? — не понял Лазарь.
— Когда закончим, я дам тебе книжку, там всё написано. Если ты согласишься — мы скрепим наши узы и начнём вместе работать над твоим возвышением. Ты не станешь моим вассалом, слугой или должником. Ты просто будешь моим учеником.
Я расслабленно сидел на стуле и смотрел на растерянного Родиона.
На самом деле, эта идея пришла ко мне случайно, когда ректор предложил мне должность в Академии. Я вспомнил, что в древности существовали особые ритуалы скрепления уз, и изучил их.
Если Родион согласится, он станет моим учеником. Он не сможет предать меня — иначе магия повернётся против него. Лазарь навсегда останется моим союзником.
— Мне надо подумать, — вздохнул Родион. — Это слишком важное решение. Я не могу его принять сейчас.
— И не надо, — кивнул я. — Сперва прочитай про связь учителя-ученика, прежде чем принимать решение. Пойдём, я отдам книгу.
— Хорошо.
Я поднялся, и Граф встал следом за мной. Вася, держа на лице усмешку, медленно исчез.
Мы с Лазарем направились вниз.
— Ты хочешь, чтобы я стал Высшим до нападения Нарышкина? — спросил вдруг Граф.
— Это не так важно, — покачал я головой. — У этой коалиции всё равно нет никаких шансов.
— Они могут заблокировать Странника, — заметил он. — Орден Проклинателей им помогает.
— У меня есть другие козыри.
Граф ничего не ответил.
