Широкая лестница из того же белого мрамора вела к массивным вратам, украшенным золотыми рунами. По краям лестницы стояли высокие колонны, увенчанные статуями древних Князей — каждая фигура была высечена с невероятной детализацией, и казалось, что каменные глаза следят за каждым посетителем.
— Оставайтесь снаружи, — обратился я к Марго, Николь и Амине. — Оставлю гомункула с вами.
Амина хотела что-то сказать, но не стала. Она понимала, что если я возьму с собой Высшего стража, то проявлю максимальное неуважение к Князьям.
Я неспешно поднялся по широкой лестнице.
Внутри меня встретил просторный вестибюль с высокими сводчатыми потолками, украшенными движущимися фресками.
Ко мне подошёл мужчина средних лет в алой ливрее с золотыми нашивками — явно старший служащий.
— Барон Юсупов, — уважительно кивнул он. — Вас скоро проводят к Князьям. Располагайтесь, пожалуйста, в зоне ожидания.
Он указал на зону отдыха в стороне от центрального прохода. Там стояли кресла из тёмного дерева с бархатной обивкой, а между ними — низкие столики из отполированного камня.
Я устроился в одном из кресел и взял со стола планшет. Магический экран ожил под моими пальцами, показывая информацию о княжеских родах, их территориях и наиболее значимых деяниях.
Через несколько минут ко мне подошла высокая стройная девушка в строгом тёмно-синем костюме.
— Прошу следовать за мной, — мягко сказала она.
Мы прошли по длинному коридору, стены которого были украшены портретами прежних Князей. Картины время от времени оживали, и изображённые на них персонажи поворачивали головы, провожая нас взглядами.
— Надеюсь, они не вылезут из портретов, — прокомментировал я. — Не нужен нам Князь из картины.
Девушка впереди вежливо хихикнула.
А ведь я не шутил. Мне и себя хватает.
Наконец мы достигли массивных двустворчатых дверей из тёмного дерева, инкрустированных серебром. Девушка толкнула их, и я вошёл в просторный зал с высокими потолками.
Впереди, на возвышении, стояли три княжеских трона из чёрного камня с высокими спинками. К тронам вела широкая алая дорожка, по краям которой горели магические факелы в кованых подставках.
— Скоро Князья прибудут, — сказала девушка, но в её голосе слышалась неуверенность.
— Насколько скоро? — уточнил я.
— По-разному бывает, — она украдкой оглянулась на пустые троны и понизила голос. — Иногда господам приходится ждать по несколько часов.
— Ну да, у Князей ведь полно дел, — покивал я.
— Именно так, — серьёзно ответила девушка, совершенно не уловив сарказма в моём тоне. — Управление Доминионом требует постоянного внимания.
Девушка поклонилась и удалилась.
Я огляделся по сторонам и заметил ряд строгих деревянных стульев вдоль стены недалеко от входа. Выбрал один из них и устроился ждать.
Однако не прошло и десяти секунд, как в зал вошла высокая светловолосая женщина. Она была облачена в белые доспехи, чем сразу привлекала внимание.
Женщина неспешно подошла ко мне и остановилась.
— Позвольте представиться — Княгиня Яблоновская, — произнесла она.
Я поднялся со стула и ответил учтивым поклоном:
— Барон Юсупов. Честь познакомиться, Ваша Светлость.
— Я присутствовала во время битвы Высших над вашим замком, — едва заметно улыбнулась женщина, не сводя с меня взгляда. — Я была среди Паладинов, которые напали на Алана.
— Премного благодарен вам за вашу помощь, — серьёзно ответил я, приложив ладонь к груди.
— Наша помощь практически ни на что не повлияла, — покачала головой Яблоновская. — Наоборот, это мы, Орден Паладинов, должны благодарить вас, Барон Юсупов. Если бы не вы, то кто знает, сколько ещё сотен лет Орден Проклинателей сеял бы зло на землях нашей планеты.
Женщина посмурнела.
— Хоть мы и разрушили их основу, однако многие члены Ордена ушли в подполье. Существует немалая вероятность, что в будущем Проклинатели вернут своё могущество.
Раздался звук шагов, в зал вошёл Уральский. Бросив взгляд на нас, он прошёл дальше и сел на центральный княжеский трон.
Яблоновская, повернувшись, кивнула Князю и вновь посмотрела на меня.
— Ваш род владеет методами борьбы с проклятиями, — продолжила она. — К сожалению, за сотни лет Орден Проклинателей слишком сильно развился и усложнил свою магию. С большинством серьёзных проклятий мы не способны бороться. От лица Ордена Паладинов я прошу разрешения изучить методики, с помощью которых вы, Юсуповы, спасаете людей.
Чуть помедлив, я кивнул:
— Конечно, давайте обсудим детали позже. Я всё подготовлю и подробно расскажу вам, как именно мой род помогает людям. Однако должен сразу предупредить, что мы используем ритуальные массивы, оставленные предком. Лишь истинные ритуалисты прошлого способны самостоятельно создавать подобное. Я не знаю, возможно ли их будет повторить в современном мире.
— Этого будет более чем достаточно, — серьёзно кивнула Яблоновская.
Она развернулась и пошла по алой дорожке, сев по левую сторону от Уральского.
— Астахов опаздывает, — нахмурился тот.
— Не удивлена, — Яблоновская презрительно фыркнула.
Затем оба Князя начали переговариваться, но так, чтобы никто не смог их услышать.
