— А… Вы по поводу этой заметки… Должна покаяться перед вами, ведь это моя двоюродная внучка слила информацию газетчикам. За копеечное вознаграждение. И не подумав, что это может сильно навредить вам. Как вы понимаете, моего доверия внучка лишилась, так что документы для передачи вашего права наследования мне придётся теперь готовить самой, а это не так быстро. Вам придётся немного подождать. Да, вынуждена признать, что Настя страшно разочаровала меня. И… просто скажите мне, как я могу загладить вину перед вами, Игорь Феофанович.
Я принялся уверять даму, что ничего заглаживать не надо, а юности свойственно ошибаться, хотя внутренне и матерился. А глаза дамы-волхва вдруг недобро сверкнули, и та чуть ли не прошипела:
— Конечно же вы, как благородный человек, не будете требовать каких-то сатисфакций с меня. А с этой дуры и взять нечего. Но может вы желаете сами наказать её? Розгами.
Я энергично потряс головой. Не хватало мне ещё пороть девицу! Да я вообще местные способы воспитания не одобряю. Но что-то Аллу Феоктистовну заносит. Нет, я уже понял, что она как служительница богов на правила высшего света плюёт с высокой колокольни, но сейчас совсем уж разошлась.
А чёртова старушенция, правда выглядящая всего лет на пятьдесят, ещё и добавила:
— И это не нанесёт урона вашей чести. Анастасия простолюдинка, а вы хоть удовлетворение получите, наказав её за наглую выходку против вас.
Я всё-таки отбрехался от участия в воспитательных процедурах, забрал паспорт, да поскорее отправился в гостиницу. Даже кофе не дождался.
А когда шёл по вечерней улице к трамвайной остановке, вдруг опытным взглядом заметил хвост. Слежку. Остановился около ларька с пирожками и долго выбирал себе несколько штук. И пока продавец собирал заказ и упаковывал в бумажный пакет, в начищенном боку самовара рассматривал соглядатая. Тот сначала изобразил, что заинтересовался витриной магазина, а затем понял, что слишком задержался и шмыгнул в переулок. На его же место вальяжно пришёл следующий.
Итак… Меня ведут достаточно грамотно, меняя хвосты. И это очень плохо. Ещё важный вопрос — как вообще успели взять в разработку? Газета вышла только сегодня ближе к обеду, и так быстро принять меры неизвестные враги рода Снегоступовых-Званых могли вряд ли. Мда… И что это всё значит? Думай голова, шапку куплю!
Я подхватил пакет с пирожками и двинулся к остановке, сначала медленно, поджидая пока трамвай высадит пассажиров и посадит новых. Затем скрипящая и стонущая хрень на магическом ходу двинулась, медленно разгоняясь. Вот тогда я ускорил шаг и даже пробежал несколько метров. Вроде как решил не ждать следующего трамвая. А главное, соглядатаи и потеряли меня, и, надеюсь, не догадаются, что я их заметил.
Я сменил пару трамваев, и больше слежку не замечал. Времени потерял много, поэтому когда подъехал к гостинице, уже смеркалось. Идти было всего ничего, но в последнем переулке я вдруг заметил парочку. Очень подозрительную парочку какие-то парней, которые кого-то поджидали. И уже давно.
Неужели меня? Как-то очень странно. Эти типы производили впечатление обычных гопников. Таких брать княжича, владеющего и оружием, и магией, мог послать только идиот.
В любом случае оставлять их за спиной я не планировал. Если знают мою гостиницу, то прятаться уже поздно.
Я вошёл в переулок, и парни, которые на меня только краем глаза посмотрели, тут же и огребли. Одному я залепил в челюсть, отправляя в глубокий нокаут, а второму двинул под дых, схватил за грудки и прошипел:
— Кого ждёте, убогие?
— Не вас, ваше благородие! — с трудом выровняв дыхание, простонал тот. — Боги упаси! Не вас!
— А кого? Быстро говори, если хочешь уйти на своих ногах!
— Нагибамира! Ваше благородие, он вчера проиграл в казино нашего хозяина все деньги, и ещё должен остался. Вот босс и послал нас напомнить ему про долг. Но он не выходил из гостиницы, вот мы и ждём. Хозяин сказал напомнить, и мы не смеем ослушаться.
— А ну пошли отсюда! — наградил я пинками обоих.
Да уж… Стоило бы сдать их в полицию, но… Мне пока не до этого. Своих проблем выше крыши.
И пока я шёл оставшиеся сотню шагов до гостиницы, у меня вдруг в голове сложилась мозаика, ключ к которой невольно подсказали эти неудачливые гопники. Ключ в том смысле, что я пташка очень важная по местным представлениям, и такие уродцы — не мой уровень. А слив в газету — просто досадное недоразумение. Проявление жадности тупой девицы. И слежка к газете отношение не имеет. Слив случился вчера, и скорее всего не от Насти. Не её уровень.
Думаю дальше… Мне уже известны двое опытных интриганов, которые вчера получили очень горячие и ценные сведения. И про двоих княжичей Снегоступовых-Званых, и про то, что старший собирается отречься от титула в пользу младшего. Да за такие факты многие знатные рода готовы неплохо раскошелиться, как я подозреваю!