Дверь скрипнула. Вернувшаяся девка с поклоном передала корчагу с холодным пивом. Рёнгвальд принял, приложился, залпом осушил посудину, одобрительно крякнул. Пока он пил, уловил мечтательный взгляд девки. Присмотрелся внимательно. А ничего так девка, красива. Личико чистенькое, бровки чёрные, ресницы длинные. Глазками так и постреливает.
Рёнгвальд потянулся к поясу, развязал кожаный кошель, вытащил кусочек серебра размером с ноготь, передал девке. Та заулыбалась, довольная.
– Меня Милёной кличут, – представилась девка, ловко пряча серебро в маленьком кулачке, – Спросишь, любой покажет. Я здешняя.
– Вольная? – поинтересовался Рёнгвальд.
– Из Светозаровой родни, дальней, – кивнула Милёна.
Ярл усмехнулся. Каков старый варяг! Чуть подумав, сграбастал девку в объятья, поцеловал жарко. Милёна не сопротивлялась. Напротив, расслабилась, прижалась плотнее грудями, потёрлась бёдрами.
Рёнгвальд мягко отстранил её. Мягко, но решительно.
– Вечером приходи, – сказал ярл, и девка, прибрав разбросанные по полу вещички, быстро упорхнула за дверь.
Накинул на плечи синий плащ из дорогого полотна, Рёнгвальд вышел на крыльцо Светозарова терема. Солнышко едва поднялось из-за леса, первые тёплые лучи прогревали чёрную землю.
– Середина весны, а снега почти нет, – добродушно сказал стоявший во дворе Геллир. Старый норег был голый по пояс, а две отрока из Светозаровой дружины, не присутствовавшие вчера на пиру, а потому злые и трезвые, поливали того холодной колодезной водичкой.
Вдруг во двор, чуть не сбив зазевавшегося холопа, разбрасывая во все стороны грязь из-под копыт, влетел одинокий всадник. Быстро глянув на Геллира, он ловко спрыгнул с коня, и довольно невежливо отпихнув плечом стоявшего на крыльце Рёнгвальда, скрылся в тереме.
– Кто это? – спросил Геллир у одного из отроков.
– Посыл от старшины Плоцкой, – тут же ответил тот, – Видать, случилось чего.
– Пошли, что ли, поглядим? – предложил Геллир ярлу.
– Пойдём! – согласился Рёнгвальд.
Светозара они обнаружили в горнице, той самой, где они пировали прошлым вечером. Варяжский вождь выглядел встревоженным. Рядом стоял давешний посыл.
– Случилось что? – поинтересовался Рёнгвальд.
– Случилось, – зло подтвердил Светозар.
С рассветом с дальнего огнища, что стоит чуть ниже по течению Дивы, к старшинам Плоцким прибежал гонец. Человек Перста, уважаемого промысловика и важного по местным меркам человека, исправно снабжавшего город продовольствием и шкурками. Род у Перста богатый, холопов обельных десятка два, сыновей взрослых трое, жены, наложницы.
– Товар, почитай, весь забрали. Девок увели. – вещал Светозару посыл, поджарый, бородатый словенин в шитом узорами красном кафтане и подбитой дорогим мехом шапке. На Рёнгвальда и Геллира тот смотрел с явным недовольством и презрением.
Налётчиков оказалось десятка три. Суровые, бородатые воины, в бронях и шлемах, у каждого второго – меч на поясе. Пришли на большой лодье под вечер, огнище Дубы пожгли, его самого и домочадцев кого побили, кого повязали.
– Говорили по-нурмански. В лодью награбленное побросали, и пьянствовать начали, – закончил посыл.
Светозар нахмурился.
– А от тебя он что хочет? – насмешливо спросил Рёнгвальд, подчёркнуто игнорируя презрительный взгляд посыла.
– Защиты, чего ж ещё. – хмуро ответил Светозар.
Словенин кивнул и пренебрежительно фыркнул:
– Ты, Светозар, городу клятву давал, народ от напастей оборонять. Коли не сдюжишь, нам такой вождь ненадобен.
– Нам, это кому? – вкрадчиво поинтересовался Рёнгвальд. За такие надменные взгляды ему очень захотелось как следует проучить этого наглого словенина.
– Я честной муж Струпень, говорю голосом всей старшины Плоцкой, – надулся от важности тот, не уловив в голосе Рёнгвальда скрытой угрозы, – А ты кто таков, нурман?
– Он мой гость, и этого довольно, – не дав ответить ярлу, быстро сказал Светозар.
Он, в отличие от заносчивого словенина, отчётливо уловил в голосе Рёнгвальда угрозу, и незаметно для того сделал знак, мол, позже. Ярл понятливо кивнул.
– Честной муж Перст платит Плоцку за защиту от ворогов. Твой долг, Светозар, как нашего военного вождя, оборонить Перста и его людей, – горделиво закончил словенин, и вышел из горницы, громко хлопнув на прощанье дверью.
Светозар молчал. Тяжело вздохнул. И без того понятно. Три десятка воинов, на корабле. Половина с мечами. Чтобы такой отряд побить, одних неумелых отроков не хватит. А если там одарённые?
– Пёс брехливый, – выразил общую мысль Геллир, – Если бы наши смерды так указывали хёвдингам, что делать, с них бы живо содрали шкуру, и прибили бы её к крепостным воротам. Чтобы особо говорливым неповадно было.
Варяг усмехнулся.
– Струпень не смерд, – возразил он, – Он доверенное лицо старшин. И он прав.
– И в чём же, друже? – удивлённо спросил Рёнгвальд.
– Это моя земля. Оборонять её – мой долг.
– Так давай мы тебе подмогнём, – предложил ярл.
Геллир поперхнулся, закашлялся. Светозар внимательно посмотрел на Рёнгвальда. Ярл добродушно улыбнулся.
– Зачем тебе это? – осторожно спросил варяг.
