— Брат, — склонила голову перед старшим Лиза.
И тем не менее даже в этом она вновь показала себя — поклон был чётко выверен, но не продлился долго. Ровно настолько, чтобы обозначить его, и всё. Вроде и придраться не к чему, а с другой стороны, никто так не делает, если не хочет встретить вызов со стороны другого человека.
Да уж. Любит Лиза скалить клыки и демонстрировать свою непокорность.
— А ты все не меняешься, — коротко рассмеялся Павел. — Может, представишь меня своему спутнику?
— Как будто ты и так не знаешь, как его зовут, — проворчала девушка.
— Алексей Романович Соколов, — представился я, решив вмешаться в возможное начало перепалки. — Рад наконец-то познакомиться с наследником союзного рода.
— Павел Сергеевич Наумов, — пожал мою протянутую руку он. При этом парень продолжал улыбаться, а вот его жёлтые глаза пристально изучали меня. Пусть я опирался на трость и в целом показывал свою доброжелательность, но тем не менее Павел счёл возможным попытаться сильно сжать мою руку. Причём настолько, что будь на моем месте кто-то другой, то он бы уже кричал от боли, но я ждал подобного хода с его стороны, поэтому мы продолжали жать руки, будто ничего не происходило. — Рад наконец-то познакомиться с человеком, о котором я столько слышал.
А ведь Павел действительно старался продавить меня. Похоже, из-за влияния волка на его душу, наследник рода Наумовых пытался показать свою силу перед тем, кто был, по его мнению, слабее, чтобы сразу обозначить все позиции.
— Надеюсь, мы оба окажемся довольны этой встречей, — улыбнулся я, продолжая сжимать руку.
У парня напротив меня даже вены на руке вздулись от того, что он продолжал усиливать напор и при этом пытался удержать лицо. Я же в это время просто направлял духовную энергию в руку, благодаря чему без внешних усилий со своей стороны без проблем удерживал его рукопожатие. При этом со стороны должно было создаваться впечатление, что для меня подобное вообще ерунда, и что на самом деле мы сейчас не противостоим друг другу.
Да, морально побеждать тоже надо уметь, а тут ещё упрямец Наумов, который всё никак не хотел сдаваться. И это несмотря на то, что наше рукопожатие затянулось дольше всех норм приличия и, более того, его улыбка, изначально доброжелательная, стала превращаться понемногу в звериный оскал. Только вот сам Павел этого, похоже, не понимал в полной мере — он не сводил с меня взгляда, ну а я всё так же прятал свои глаза за тёмными очками, пользуясь своим преимуществом в полной мере.
— Брат! — строго посмотрела на него Лиза. — Тебе разве не надо следить за тем, что происходит на арене?
— Да, ты права, — после секундной паузы всё же разжал руку Павел и отвёл её назад за спину. — Алексей, может, хотите принять участие в сражениях? Насколько я знаю, ваш род всегда славился воинскими достижениями.
— Я, конечно, не мой старший брат, но тоже кое-что умею, — кивнул я, всё также продолжая беззаботно улыбаться, что, похоже, начинало немного бесить Наумова. По крайней мере, его спящий дух начал шевелиться из-за эмоций своего хозяина. — Так что если будет достойный противник, то можно будет и выйти на арену. Я же правильно понимаю, что применение магии не запрещено?
— Разумеется, — с важным видом произнёс Павел. — Магия является нашей неотъемлемой частью и не использовать её в сражении — это то же самое, если связать одну руку, закрыть один глаз и зафиксировать одну ногу. Сражаться, конечно, можно, но если ты хочешь отработать бой, когда у тебя нет возможности что-то из этого использовать. А так единственное ограничение — не наносить смертельных ударов. У нас всё же развлечение для собравшихся, а не кровавый спорт.
— Хорошо, — хмыкнул я. — Тогда жду разрешения выйти на арену.
На это парень лишь кивнул и удалился куда-то в подсобные помещения. При этом пару раз к нему пытались подойти, но наследник рода Наумовых игнорировал всех своих гостей.
— Зачем ты так сделал? — тихо спросила Лиза.
— Зная тебя и те порядки, что творятся в твоей семье, если бы я ему поддался, то он бы считал меня слабее себя, — улыбнулся я девушке и заодно жестом предложив подойти к столам с закусками, которые пока не пользовались большим вниманием, ведь все продолжали разговоры в своих маленьких группах. — А этого я не хотел допускать. Иногда, разумеется, выгодно отступить назад, чтобы получить преимущество в дальнейшем, но в данном случае твой брат хотел показать, кто из нас сильнее.
— И у него это не вышло, — лукаво улыбнулась Наумова. — Я впервые видела, чтобы старший брат так злился.
— Похоже, кто-то привык всегда побеждать и никак не ожидал от обычного мага, да ещё и хромого такой силы, — пожал я плечами.
— Умеешь всё же ты обманывать ожидания, — покачала она головой, но при этом довольно улыбнувшись.
