Неуловимым движением ведьма сместилась левее. Там, за каменным обломком, притаилась Миисса. Она закричала, когда Зарина схватила ее за волосы и дернула вверх. Блеснуло лезвие, и через мгновение ведьма приложила короткий кинжал к незащищенному горлу.
– Только коснись ее, – с угрозой произнес Айтар. Кровь пульсировала в висках, а неприятное чувство страха разливалось по телу с ударами сердца. Он больше не мог никого потерять! – И я убью тебя.
– Ты? – громко рассмеялась ведьма, хотя в голосе не слышалось веселья. – Я – сильнейшая из ведьм. Тебе никогда не одолеть меня!
– Разве? – Теперь Айтар растянул губы в мрачной улыбке, делая шаг к Зарине. – Я только что убил Арику. А она действительно была сильнейшей из вас.
– Ты врешь! – бросила Зарина, хотя лезвие в ее руке дрогнуло, оставив тонкую алую полосу на шее Мииссы.
– Вы не можете причинить мне вред, – Айтар уверенно приблизился еще на шаг. Если раньше он не верил, что способен справиться с Отрядом смерти своего брата, то теперь точно знал, что это не так. – Я – сын великого князя Калая. В моих жилах течет чистая кровь правителей. И ты никогда не сможешь применить на мне свои темные чары! А вот ты для меня простая смертная и умрешь точно так же.
Осознание вселило уверенность в собственных возможностях. Айтар считал Ос силой, с которой не мог справиться, с которой был обязан считаться, но это оказалось не так. И он – единственный, кто способен не просто защитить своих друзей, а навсегда избавить Штормовые Земли от жестоких ведьм.
– Отпусти ее, и я дам слово, что ты получишь справедливый суд, – велел Айтар, останавливаясь в паре шагов от Мииссы. Стараясь не отвлекаться на ее испуганный вид, он смотрел прямо, Зарину.
Ведьма бросила взгляд в сторону. Ее губы дрогнули, а черты лица заострились. Айтар знал, что она увидела: Йенти и Вел повалили Элине на землю и обездвижили руки, без которых та была не способна плести заклятия. На лице Элине отчетливо выделялись глубокие царапины, а из раны на шее струилась кровь, окрашивая воду в алый. Тело ведьмы содрогалось, губы шептали бессвязные слова, но Вел держал ее руки крепко, не давая возможности воспользоваться магией.
Затем Зарина нашла взглядом Арику – безжизненное тело лежало на том же месте, где Айтар его оставил. Зарина осталась одна, а шансов на успех не осталось вовсе. Она явно думала, как поступить: бросить Элине и раствориться или остаться и сражаться до последнего?
Приняв решение, Зарина начала медленно отводить руку с лезвием. Айтар уже готовился облегченно выдохнуть, как ведьма с силой оттолкнула Мииссу в сторону, а сама кинулась на него. В последний момент Айтар сумел перехватить ее руку, но не смог остановить саму Зарину. Они столкнулись, и в этот миг кто-то словно прикрепил невидимый крючок к низу живота Айтара и резко дернул.
Мгновенный рывок, полет, невесомое падение – и Айтар оказался в другой части пещеры. Он закрутил головой в поисках ведьмы, Илая или Мииссы, но никого не было. Судя по всему, Зарина использовала магическое перемещение, пытаясь спастись, а Айтар каким-то образом увязался с ней. Почему это стало возможным, если магия не должна была действовать на правителей, оставалось неприятной загадкой. Но подумать над разгадкой можно потом.
Айтар заметался по незатопленному каменному островку. Вокруг – лишь голубая вода и безжизненные каменные стены. И никого живого.
Айтар прикрыл глаза и устало прислонился лбом к холодному и влажному камню. Сознание тут же подкинуло последние мгновения сражения, и он снова увидел Тэя.
Дыхание участилось, возникло чувство удушения, мысли затопила беспомощность. Так было, когда он тонул в ледяной воде – задыхался, не мог справиться со своими чувствами и телом. Айтар резко опустил голову и принялся со злостью колотить камень, разбивая в кровь кулаки. Остановился, только ощутив отрезвляющую боль.
Айтар замер. Ни единый звук до него не доносился, поэтому не было ни малейшего представления, в каком направлении двигаться. Оставалось надеяться, что Илай справится с Элине, а Зарина сбежит и не причинит им вреда.
Пока Айтар соображал, как найти выход, его внимание привлек звук, раздавшийся из темноты противоположного берега. Как ни всматривался, он не мог понять, кто или что там находилось.
– Айтар, – позвал чуть слышный хриплый голос.
– Кто здесь? – спросил Айтар, не желая поддаваться на возможную уловку ведьмы.
– Это я, – тихо ответил мужской голос. – Твой брат.
Вот чего Айтар совершенно не ожидал услышать, так это подобного ответа. В то, что их отряд с помощью магии каким-то образом выследили Осы, он мог поверить. Но что здесь делать Сапату?
– Я тебе не верю, – Айтар всматривался в темноту. Это явно обман, навеянный темными чарами. – Зарина, играешь с моим сознанием?
– Это я, брат, – повторил мужчина, закашлявшись.
– Докажи! – приказал Айтар, складывая руки на груди.
Какое-то время висела тишина, и Айтар успел увериться в собственной правоте: это Зарина копировала голос брата, сбивала с толку и лишала бдительности.
