Впрочем, слова Стефании о древних чудовищах в глубинах пещер Полесья не давали мне расслабиться. Мы не углубились особенно далеко под землю, но осторожность никогда не помешает.
— Думаю, мы просто взглянем на источник света, — решительно произнес я. — Даже если там что-то опасное, будем действовать максимально аккуратно. Сколько времени потребуется плыть под водой?
— Для меня всего пару секунд, — Иляна прикинула расстояние. — А вот для тебя… наверное, секунд десять, не больше.
— Вполне справлюсь, если ты покажешь дорогу.
Иляна заметно нахмурилась:
— Ты действительно хочешь, чтобы я вернулась туда? Я три месяца избегала мавок, а теперь снова оказалась в подземной пещере, и ты еще отправляешь меня в место, которое меня пугает. Честно говоря, не очень-то хочется туда нырять…
— Иляна, я буду рядом с тобой, — заверил я твердым голосом. — Просто покажи дорогу до воздушного кармана. А там уже сам разберусь с тем, что нас ждет.
— И я тоже пойду, — неожиданно вмешалась Забава, в её глазах загорелся знакомый охотничий интерес. — Мне тоже любопытно, что там такое. Да и прикрою твою спину на всякий случай.
Отговаривать тигрицу я не стал. Её боевые навыки вполне могут пригодиться там, где нас поджидает неизвестность.
Приготовившись, мы вошли в воду и некоторое время плыли на тусклый свет.
— Держитесь рядом.
Иляна скользнула под воду, даже не сделав вдоха.
Рука нимфы взяла мою, я взял руку Забавы, и вместе мы нырнули под поверхность.
Для меня это было бы делом быстрых ударов ногами и широких гребков, чтобы погрузиться глубоко под воду. Я уже собрался активно плыть, как вдруг Иляна с невероятной скоростью потянула нас в глубину. Она могла двигаться в воде с невероятной скоростью. Ее сила в родной стихии была просто поразительной.
Рука Иляны крепко сжимала мою ладонь, по сути таща меня на буксире. Мы резко опустились на дно бассейна,когда мы погрузились глубже свет быстро исчез. Иляна тянула нас во тьму по тёмному туннелю прохода. Вода вокруг стала холодной и давящей.
Если бы Иляна отпустила мою руку, выбраться отсюда и найти дорогу назад было бы тяжело. Легкие уже стали гореть от недостатка воздуха.
Мы двигались горизонтально по подводному проходу, пока наконец его не преодолели. Иляна резко рванула нас на верх, к спасительному воздуху. Я даже не мог себе представить, насколько сильной она становилась в родной стихии. Синие потоки света уже освещали поверхность над головой. Свет был словно спасительный маяк.
Прибыв, мы вынырнули из воды. Я вместе с Забавой принялся жадно глотать воздух, кашляя и отплевываясь. Иляна немного нервничала, но дышала вполне спокойно, наблюдая за нами с улыбкой. Ей этот заплыв дался очень легко.
Как они говорила, подводная пещера состояла из небольшого воздушного кармана. С низким потолком и скалистым уступом, который вел куда-то вверх. Именно оттуда исходил синий свет, источник которого был вне поля моего зрения.
Иляна осталась вводе, а мы с Забавой вскарабкались на уступ, затем ждали в тишине, пока я прислушивался к признакам угрозы.
Из места откуда вырывался свет доносился звенящий звук, который был неприятным до зубовного скрежета, видимо эта хрень и отпугивала Иляну. Звук звучал постоянно.
— Там определенно что-то есть, — подтвердила Забава, а ее ушки нервно дернулись. — Я никогда ничего подобного не слышала.
— Есть только один способ узнать, что там лежит.
Отряхнувшись от капель воды, мы вместе с Забавой натянули одежду. После чего и вооружившись стали подниматься на верх уступа, к загадочному источнику голубого света.
Переход, движение вверх, вбок. Свет становился все ярче и ярче, и наконец мы прибыли в тупиковый отнорок.
Я никогда раньше такого не видел. Сомневаюсь, что и Забава сталкивалась с такими вещами.
— Твою ж мать… Неужели мы и вправду нашли Источник Силы? — выдохнул я пришедшую на ум догадку.
Скорее всего это он. Источник расположился в центре небольшой пещерны. В каменной чаще идеально отполированной формы, по которой стекали светящиеся капли воды.
Я подошёл ближе и заглянул в нее, аккуратно прикасаясь пальцами к камню. Он оказался удивительно тёплым, а внутри чащи клубилась переливающаяся голубым светом плотная жидкость, или энергия. Она бурлила, крутилась, словно состояла из миллиона невидимых потоков. Зрелище было завораживающим.
Чем дольше я смотрел в глубину чаши, тем сложнее было отвести взгляд от неё. Возникло чувство странного, почти гипнотического притяжения.
Слова Ведьмы звенели у меня в голове.
Они притягательны на вид, но каждый Источник Силы обладает чем-то вроде… собственного разума. Они нестабильны, и иногда могут пытаться защитить себя, чтобы люди не брали из них энергию.
— Боги… — пробормотала Забава, когда ее нога наткнулась на что-то лежащее на земле. — Они здесь повсюду…
Я оторвал взгляд от чащи и посмотрел на землю. Вокруг нас, в хаотическом порядке были разбросаны сотни человеческих костей. Они лежали поверх оставшихся лохмотьев одежды, некогда покрывавшей их давно исчезнувшую плоть.
Сразу вспомнился трюм «Топкого Баркаса» и то, что убило его экипаж.
