Я без особого труда двинулся вверх по течению, следуя за шарами, пока они не проплыли по воздуху к берегу реки. Последовал за ними на берег. Шары продолжили движение в лес.
Остановившись на мгновение, я прислушался, нет ли здесь признаков лесных дикарей.
Было тихо. Ни одно животное не шуршало в кустарнике, ни ветерок не шелестел листьями, ни одна нога не ступала по сухой земле внизу.
Это должен быть сон.
Так, и долго это все будет продолжаться? Может, уже хватит, занавес?
Существовали и более экстремальные методы пробуждения ото сна, вроде выстрела в себя или прыжка со скалы, но на такие радикальные поступки я пока не согласен.
Можно было бы устроить себе харакири для пробуждения. Но если это не сон, то получится знатная заявка на внеочередную премию Дарвина.
Моим единственным вариантом по-прежнему было следовать за шарами.
Я всё это время держал меч наготове. Независимо от скорости, шары играючи продолжали проноситься мимо деревьев, огибать вокруг камней и двигаться точно в моём темпе.
Интересно куда эти экскурсоводы меня ведут? Надеюсь, на какой-нибудь шашлычок или другое застолье, а то я уже успел проголодаться.
Бежал за ними уже несколько минут, пока лес не начал немного редеть, а в поле зрения появилось большое строение.
Это было полуразрушенное здание, его крыша давно исчезла, а каменные стены осыпались. Судя по виноградным лозам и мху, ползущим по его фасаду, оно стояло здесь уже много лет.
Его расположение на территории лесных дикарей было достаточно странным. Но это было не самое странное…
Сквозь открытое пространство, где когда-то была крыша, пробивалось большое дерево, высотой метров шесть, а то и больше. Его ветви были густо покрыты листьями, нависая над руинами здания, словно защитное одеяло.
— Епть… Архитектурный шедевр посреди леса. Да. Чего только не встретишь в этом дурдоме.
Было только две возможности: либо здание стояло здесь так долго, что дерево успело вырасти в нем за последние двадцать лет, либо архитекторы этого сооружения построили его вокруг дерева.
Но в целом в Полесье случаются вещи и постраннее.
Я остановился на краю поляны, несколько мгновений осматривая здание. Зеленые шары парили в дверном проеме.
Они приглашали меня заглянуть внутрь…
— Ай, к чёрту.
Я двинулся вперед, и шары проплыли внутрь здания.
Зеленые огни осветили землю. Я посмотрел под ноги и увидел десятки белёсых костей. Бедренные кости, разбитые черепа, ребра…
Это были останки, возможно, трех или четырех человек.
Приготовил меч и проверил камни силы, затем двинулся дальше в разрушающееся здание.
Зеленые шары освещали комнату, показывая пол, превратившийся в смесь гниющих деревянных панелей, пробивающейся травы и обвалившейся каменной кладки.
Стены здания были испещрены руническими письменами и знаками. Некоторые выглядели как буквы неизвестного мне алфавита, в то время как другие изображали края рисунков, которые я мог рассмотреть, только подойдя к ним в плотную.
Хотелось их изучить, но всё мое внимание снова отвлекли зеленые шары.
Они изменили своё поведение и сейчас быстро вращались вокруг дерева.
Ствол был толстым и приземистым, и по мере вращения шары приближались к нему, пока окончательно не прилипли к дереву.
В тот момент, когда они его коснулись по поверхности ствола пробежала темная рябь. Через несколько секунд я понял, что она исходит не от шаров, а от самого дерева. Его кора двигалась, обволакивая их достаточно, чтобы удержать, но не настолько, чтобы погасить зеленый свет.
Наоборот. Огни становились ярче, пульсируя энергией, и по мере этого такие же огни загоралось по всему стволу.
Нет, не шары… Это были споры.
Вскоре древнее строение было залито зелёным светом. Рисунки на стенах увеличились и засияли, но я не обращал на них внимание. Я был очарован видом дерева. Его свет манил…
Я стоял перед ним, и все что мог видеть это только зеленый свет, который оно излучало.
ТР-Р-Р-РЕСК!
Резко вернулся в реальность.
Свет внезапно потускнел, огромная трещина пробежала по центру дерева. Она тянулась от ветвей до корней, рассекая древесину, словно рана от скальпеля.
Я отшатнулся, невольно сжав рукоять меча.
Ствол… Он пульсировал.
Медленно, изнутри трещины, в слабом зеленом свете показалась пара рук. Они обвились вокруг краев разлома, обхватывая их, словно когти проклятого духа, вытаскивающего себя из ада.
Я переключился на свой камень Тайного взрыва. Если что, то думаю лучшим способом атаковать дерево было сжечь его к чёртовой бабушке.
Даже если это сон, адреналинчик вполне себе настоящий. Что ж, посмотрим, кто кого…
Разлом в дереве становился все больше и больше, пока не стал шириной с дверной проем. Руки существа все еще цеплялись за края, дерево пульсировало, внутри проёма царила тьма, скрывая адское существо, что пыталось выбраться наружу. Я приготовился активировать заклинание, кристалл уже лёг в руку, но пока не атаковал. Ждал развязки, мало ли, со мной просто хотят поговорить…
Руки существа согнулись, и оно появилось из тьмы.
