Здание тонуло во тьме. Пока воины несли стражу, я повернулся к двери и рывком открыл её.
Все сбились в кучу внутри, сдвинув мебель в сторону.
Стоило мне войти, как воздух рассёк свист. Это была Лара. Так быстро вскинула лук, что тетива натянулась в мгновение ока, направив острие стрелы прямо мне в голову.
— Это я, — быстро поднял руки.
Лара тут же ослабила хватку и опустила оружие.
— Откуда шум?
В этот момент из угла комнаты снова донёсся тихий стон.
«Вот же чёрт, — мелькнула запоздалая мысль. — Роды Росьяны в такой момент просто подарок судьбы». Сарказм так и пёр, но сейчас мне было не до шуток. Ситуация накалялась, и появление нового, пусть и долгожданного, члена поселения лишь добавляло проблем.
Росьяна сидела в углу. Рядом с ней на корточках сидели Стефания и Тихомир. Их испуганные взгляды сказали больше любых слов.
Росьяна вытащила изо рта кляп из ткани.
— Не лучшее время, Василий, — простонала она сдавленным смешком. — Прошу прощения.
— Сейчас? Господи, ты умеешь выбирать моменты.
Вселенная определённо обладала извращённым чувством юмора.
— Я вот-вот рожу, Василий! — прошипела она. — Что происходит?
— Ничего особенного. Сидите тихо и будьте в безопасности. Кто-нибудь умеет принимать роды?
— Я принимала роды у тауремов и свиней, — лихорадочно, но уверенно ответила Стефания. — Справлюсь.
— Ты что, сравниваешь меня со свиньёй, Стефания⁈
— Сейчас это не главное, — я повернулся к своим. — Иляна, Лара, Забава, вы со мной. Пошли.
— Куда мы?
— Загоним ублюдков в бутылочное горлышко.
— Каких ещё ублюдков? — встрепенулся Тихомир. — Ты же сказал, не о чем беспокоиться.
Послышался ропот.
— Не волнуйтесь, — успокоил я их. — У нас преимущество. Оставайтесь здесь. Всё будет хорошо.
— А я? — подала голос Таисия. — Я могу сражаться.
— Тогда оставайся и защищай всех. Запри дверь, закрой ставни и никого не впускай, кроме нас.
Она опасливо кивнула. Её широкие зелёные глаза сосредоточенно сузились.
Бросив на неё последний взгляд, я вышел за дверь вместе с жёнами.
Наша шестёрка быстро направилась к северным воротам.
Кузьма по-прежнему был на своём посту — на платформе дозорной башни.
Наёмников ещё не было слышно. Их путь был длиннее, и сомневаюсь, что они двигались так же быстро, как и мы, учитывая их численность и усталость после длительной погони. Тем не менее, шуметь было нельзя. Я постучал пальцем по одной из колонн башни.
Сверху показался силуэт Кузьмы.
Он тоже не издавал ни звука. Просто покачал головой. Затем обернулся, посмотрел через плечо и, снова повернувшись ко мне, прижал палец к губам.
Идут.
Надо отдать им должное, враги не были глупцами. Говорили тихо, но их тяжёлые шаги, с хрустом ломающие сухой подлесок по ту сторону забора, выдавали их с головой.
На мгновение я задумался, каким будет их сигнал. Может, тоже алоклювы, как у нас?
Или…
— Мы здесь!
Крик прогремел по всему поселению, и от южных ворот раздался резкий удар.
Охренели в край, сволочи. Адреналин ударил в голову. Но это ненадолго. Сейчас мы им покажем, как вламываться на чужую землю. Рука крепче сжала рукоять Осколка.
Затем ещё один удар раздался от северных ворот, всего в пяти метрах передо мной.
Забава прислушалась к шагам.
— Их должно быть около восьми.
— Ждите.
БУМ.
Ворота от мощного удара содрогнулись.
— Похоже, у них таран, — донеслось слева. — Эти ворота долго не продержатся.
— Неважно. Как только они окажутся внутри, я смету их телекинетическим ударом, и мы сможем их перебить. Будьте готовы.
БУМ.
Брус, запиравший ворота, начал трескаться. В темноте его было не разглядеть, но, судя по звуку, он уже держался на одних щепках.
— Еще один удар! — донёсся крик наёмника.
Пауза, натужный рык…
БУМ.
Брус сломался, ворота распахнулись. Я рванулся вперёд.
— Импактус!
Заклинание поразило двух крупных наёмников, державших таран. Они отлетели назад, в лес. Один врезался в дерево, другой исчез где-то в подлеске.
— СТОЯТЬ!
Громкий голос эхом разнёсся по поселению.
Слева мелькнуло пламя, но его обладатель тут же скрылся из виду, не давая Ларе прицелиться.
На юге прекратился грохот.
Наёмники с нашей стороны попрятались по обе стороны ворот. Благодаря укреплениям им не перелезть. Даже если бы они ринулись на восточную сторону, где ров ещё не доделан, и сумели бы перебраться через колья, это заняло бы столько времени, что Лара уложила бы их несколькими быстрыми стрелами в голову.
Но этого не произошло.
— СТОЙ! — снова раздался тот же голос.
— Мне стоять? — какая наглость. — Это ты вламываешься на мою землю, ублюдок. Там, откуда я родом, за меньшее стреляют в башку.
— Мы не знали, что эта земля обитаема.
— А здоровенные флаги у обоих входов ни о чём вам не сказали?
— Мы ошиблись, — донеслось в ответ. — Признаю. Мы не желаем вам вреда. Просто ищем кое-кого.
— Уверен, что тот кого вы ищете не здесь. Здесь только члены моего поселения.
Технически это была правда. Впрочем, я бы солгал не моргнув глазом, если бы это сейчас помогло.
— Уверен, что так и есть, но человек, которого мы ищем, очень изворотлив. Умеет убегать и прятаться. Считаем, есть неплохой шанс, что она может быть здесь. Наша собака, похоже, тоже так думает.
