Старик-дварф с искалеченной рукой, который привел беженцев, медленно поднялся:
— А если мы не согласны с твоими условиями?
Дварф смотрел на меня спокойно. Никакого вызова в глазах, только усталость человека, который хочет понять правила новой жизни.
— Можете уйти. Прямо сейчас. Дам вам запас еды на пару суток и укажу дорогу в Бухту Буеграда. Там найдете корабль в любую сторону.
— А если останемся?
— Будете жить по моим законам. Работать по моим приказам. И сражаться под моими знаменами, когда придет время.
Дварф кивнул:
— Справедливо. Мы остаемся.
Никто больше не возражал. Хорошо. Основные правила установлены.
Яромил и Варг пробрались ко мне через толпу. Лица у обоих были мрачные.
— Князь, нам нужно с тобой поговорить, — тихо сказал Яромил.
Мы отошли в сторону.
— Говори.
— Еда — это хорошо. Но что дальше? Через неделю они привыкнут к твоим чудесам и начнут требовать еще. А через две недели начнут роптать, что им скучно.
— Без общего дела и жесткой дисциплины эта толпа либо разбежится, либо начнет бунтовать, — присоединился Варг. — Видел уже такое не раз.
Мысли кружились в голове. Одни и те же: толпа, армия, время. Яромил и Варг знали, о чем говорили. Восемьсот человек могли превратиться в проблему быстрее, чем я успею моргнуть. Накормленные и отогретые, они начнут думать о том, что было раньше. О потерянных домах. О погибших близких. И обвинят меня, потому что обвинять больше некого.
Гаврила тоже покоя не даст. Его шпионы везде. Метка на запястье пульсировала под кожей, напоминая о себе. Ратибор смог ее приглушить, но надолго ли? День? Может, чуть больше? А дальше работорговец узнает, где я прячусь. И приведет свою армию прямо к воротам.
Полторы тысячи бойцов. Профессионалы, которые умеют убивать. Против кого? Против сотни моих воинов и толпы перепуганных крестьян с вилами.
Хотя постойте. А что, если именно в этом дело? Что, если превратить слабость в силу? У меня есть восемьсот человек, которым некуда идти. Люди, потерявшие все. Злые, отчаявшиеся, готовые на все ради шанса отомстить.
Может, из них и получится армия. Не сразу, конечно. Но если дать им цель, оружие, обучение…
Я поднялся на импровизированную трибуну из ящиков и снова обратился к людям:
— Слушайте внимательно! Гаврила собрал коалицию из всех работорговцев Севера. Через пару недель или раньше его армия подойдет к нашим воротам.
Толпа зашумела. Кто-то выкрикнул:
— Тогда нам здесь делать нечего! Бежать надо!
— Куда? — Он уже сжег ваши деревни. Следующими будут другие поселения. Потом третьи. Думаете, он на этом остановится?
Мать с ребенком заплакала:
— Что же нам делать? У нас же детей…
— Именно из-за детей и нужно сражаться. Хотите, чтобы ваши дочери росли рабынями в гареме какого-нибудь богача? А сыновья работали до смерти в рудниках?
— Но мы же простые люди! — крикнул кто-то из толпы. — Не воины!
— Воинами не рождаются. Ими становятся. А у вас есть то, чего не хватает многим армиям — причина драться, не за деньги, а за дом.
— А ты научишь нас воевать? Дашь оружие?
— Дам. И научу. Но взамен требую одного. Когда я скажу «идти», вы пойдете. Когда скажу «стоять насмерть», будете стоять. Никаких споров, никаких сомнений.
Старик-дварф поднялся:
— А что мы получим? Если выживем?
— Свободу. Дом. Землю. И главное, возможность смотреть своим детям в глаза, не краснея от стыда.
Руки начали подниматься. Сначала несколько, потом десятки.
— Объявляю о создании Армии Княжество Волот! Каждый боеспособный мужчина и женщина может вступить в ее ряды. Получите оружие, доспехи, обучение и жалованье. Но взамен — железная дисциплина и беспрекословное подчинение приказам.
Костолом вышел вперед:
— Князь, позволь мне сформировать отряд тяжелой пехоты. Возьму самых крепких и выносливых.
Яромил тоже шагнул вперед:
— А я обучу ветеранов. Из них выйдет костяк армии.
Лара кивнула:
— Лучников я подготовлю. У нас есть хорошие кандидаты.
Отлично. Командиры определились сами. Значит, будут мотивированы результатом.
— Хорошо. Костолом отвечает за тяжелую пехоту. Яромил — за ветеранов. Лара — за стрелков. Варг — за диверсионные отряды.
Равенна вышла из группы дварфов:
— А мы что, князь? Мы кузнецы, а не воины. Но армию нечем вооружать. Оружия и доспехов у нас на такую ораву не хватит.
Проблема.
Я снова открыл системный интерфейс. В списке доступных тотемов появился новый пункт.
Тотем Кузнечества: Уровень 5. Создает полноценный производственный комплекс с возможностью массового изготовления оружия и доспехов. Стоимость: 1600 золотых
— Активировать Тотем Кузнечества, максимальный уровень.
Земля снова задрожала. На окраине поселения из ничего материализовался огромный комплекс. Десяток кузниц, меха, наковальни, запасы руды и угля. Целая фабрика смерти.
Равенна замерла, глядя на появившийся комплекс. Ее дварфийские глаза заблестели, как у ребенка, увидевшего гору сладостей.
