Далее случилась удивительная вещь: Урий начал раздумывать над ложью, о которой ему поведал Барак и которую последний предъявил королю Хосрову. Он решил, что это было бы прекрасным разрешением проблемы, если Велизарий в действительности объявит себя императором! На свете не существовало более способного или благородного человека. Кроме того, для Италии будет во благо, если ею станут править не из Константинополя, а из Рима или Равенны. Африка уже на себе почувствовала насколько ужасно, когда правительство теряет независимость. Если Велизарий станет императором, готы смогут оставаться доминирующей военной силой, потому что итальянцы были способны заниматься только гражданскими проблемами. Кроме того, готы выиграют, если Велизарий их станет обучать искусству побеждать!
Урий тайком передал послание в Равенну своей тетке Матазонте, которая, как ему было известно, терпеть не могла его дядю Виттиха. Он ей передал, что если знатные готы в городе станут просить Велизария, чтобы он стал их сувереном, сам Урий займется остальными готами вне пределов города. Матазонта собрала тайно Совет, на котором проголосовали за предложение Урия. За него проголосовало большинство знатных готов, которые презирали Виттиха и восхищались Велизарием. Кроме того, Равенна не могла дольше держаться из-за сгоревших зернохранилищ.
Велизарию прислали тайное послание и приглашение от имени Совета готов, где говорилось, что ему необходимо стать императором Западной империи. За этим посланцем последовал другой - от Виттиха, прослышавшего о голосовании Совета. Виттих заявил, что желает отказаться от монархии и станет верным вассалом Велизария, если тот примет на себя титул императора.
Велизарий никому не сказал о предложении, кроме госпожи Антонины. Он был возмущен:
- Почему они считают меня предателем моего императора? Что я сделал, чтобы заслужить подобное оскорбление?
Антонина засмеялась и сказала:
- Но сам император думает то же самое!
- Что ты хочешь сказать?
- Читай!
Она только что получила письмо от Теодоры и дала его прочитать Велизарию. Теодора сухо описывала встречу между Юстинианом, Нарсесом, Иоанном Каппадохийцем и самой Теодорой. Императрица была возмущена резкой отповедью Юстиниана в присутствии этих людей, и, наверно, написала письмо из мести. В нем говорилось следующее:
"Мой дорогой друг, Антонина. Я, конечно, сомневаюсь, что твой муж выполнит то, в чем его обвиняют. Но если это правда, из верности ко мне не отговаривай его от этого храброго шага. Если он об этом никогда не задумывался, убеди его принять предложение. Он является единственным человеком способным восстановить законопорядок и процветание в Италии и Африке, и таким образом защитить нас с Запада. Пусть он пришлет к нам свои войска с Востока, когда он сможет это сделать, и не станет нарушать мир с нами. Ты будешь моей кузиной королевой в Риме. Надеюсь, что ты не забудешь обо мне и будешь сообщать новости, ради старых времен не перестанешь хорошо относиться к фракции Синих на ипподроме. Я буду любить тебя, как прежде. Должна тебе признаться - мой Священный муженек страшно ревнует и завидует победам твоего Уважаемого мужа. Не могу тебе обещать, что он когда-нибудь не причинит ему вред, было бы весьма мудрым, если Велизарий именно сейчас примет это предложение. Его за это никто не осудит, и этот поступок принесет пользу всему миру".
Велизарий, сверкая глазами, бросил письмо в огонь. Он ничего не сказал до тех пор, пока пергамент полностью не сгорел. Потом заметил:
- Честь Велизария гораздо дороже пятидесяти Италий и сотен Африк!
Велизарий созвал офицеров и объявил:
- Завтра мы мирно войдем в Равенну. Оповестите воинов.
Офицеры непонимающе уставились на него. На совете присутствовали представители Юстиниана.
- Что вам непонятно?
- Господин, но как насчет готов? Они нам сдадутся?
- А как иначе мы сможем войти в город?
Велизарий тайно поклялся готам, что ни один из граждан Равенны не будет ограблен и не станет рабом. Он поклялся в этом на Священном Писании. Но тут же добавил:
- Что касается титула императора, позвольте мне его не принимать до тех пор, пока я не окажусь в городе. Когда король Виттих принесет клятву вассала, тогда трубы смогут оповестить Марка, что я стал императором.
На следующий день мы отправились в город, который нам сдался.
Когда наши воины проходили по улицам, жены готов, стоя в воротах, плевали в лица собственных мужей, говоря:
- Этих воинов так мало, и они такого маленького роста! Но вы всегда им покоряетесь!
Мужья пытались отвечать:
- Нет, дело тут не в них. Дело в высоком красивом генерале, который возглавляет войско на беломордой гнедой лошади. Все зависит от него. Он станет нашим новым правителем. Он - самый мудрый, благородный и храбрый человек на свете, и его зовут Велизарий!
