Вкус всё равно оставался на языке. Горький, терпкий и по остаточным ощущениям напоминавший золу или разжёванный уголёк.
А потом по моим энергоканалам, из пищевода, пошла энергия. Волны горячей, наполняющей силы растекались по всему телу и меняли его.
Времени мало.
Я отломил коготь и съел остатки пальца, а потом и сам коготь. Как только они касались зубов, то рассыпались в прах, которая затем перетеала в силу.
Только я успел это сделать, как меня подбросило в воздух. Магическая печать подо мной вспыхнула и поднялась следом за мной, зависнув вокруг меня как диск. Я был в самом центре.
Внутри тела началось что-то меняться.
Сначала там будто вспыхнул пожар, который поглотил меня, не причиняя никакой боли. Он только давал чувство неограниченной силы.
Как тогда, когда я подсоединился к потоку маны в астрале, спасая Киру.
Бафомёт распорол свою ладонь. Вытекшая из неё кровь сформировалась в шарик и полетела прямо ко мне, превратившись в яркое красный фрукт неизвестного мне вида.
Плод жизни.
Я подцепил его и вгрызся, он был слаще любого настоящего фрукта. Внутри меня проснулся лютый голод. Я поглотил плод с алой мякотью за несколько укусов.
Сила вспыхивала внутри меня всё сильнее и сильнее, проникая в каждую частицу тела.
— Отныне ты носитель моей крови и силы, — рога Бафомёта полыхнули огнём. — Тебе подвластна и жизнь и смерть, и никто из смертных более не посмеет встать у тебя на пути. А теперь, Асур Майнд, найди и уничтожь плоть моего врага и исполни наш договор.
Магический круг разлился в поток энергии, который впитался в центр моей груди, усиливая бушующий в ней внутренний пожар.
А потом всё резко закончилось.
Бафомёт исчез, как и круг пламени. Я медленно, паря на потоке маны, опустился на пол, привыкая к новым ощущениям.
Теперь я мог гораздо больше, чем раньше. Но при этом... ощущение себя всесильным исчезло. Эйфория сошла на нет.
Каменная плита передо мной оставалась разрушенной. А от святилища больше не исходило никакой энергии, вся заложенная сюда в древности сила Бафомёта стала частью меня. Теперь это просто руины.
Дайфолу задрожал, привлекая моё внимание. Луч света, исходящий от него, подсветил обломки эльфийского копья.
— Ты хочешь, чтобы я взял его?
«Куб» утвердительно замигал.
Я взял обломки и двинулся на выход. За дверями меня уже ждали.
— Ваше благородие, — суровым взглядом смотрел на меня Кирилл. — От вас теперь разит демонической поганью в несколько раз сильнее. Честно признаться, я не хочу даже находиться рядом с вами, несмотря на мою признательность за спасение своей жизни.
— Вы за этим здесь выстроились?
Гвардейцы Ангеловых стояли здесь шеренгой, готовые к выходу.
— Нет, ваше благородие. Мы связались со штабом. Объявился первый наследник империи — Михаил, точнее... то, во что он переродился. Он прибыл на поле боя под Москвой и переломил ход битвы. Князь Евгений Рихтгофен, который прибыл туда, пал в бою, князья Суворов, Щербаков и Ангарский переметнулись на сторону предателя.
Я вздохнул.
Жаль, Рихтгофен был достойным человеком.
— Полагаю, это не всё? — спросил я у Кирилла.
— Москва пала, ваше благородие. Михаил объявил себя императором и пошёл на Петроград. По всей империи открываются прорывы, сковывающие силы армии. Германский Рейх, Японский Сёгунат и Турецкая республика проводят мобилизацию. Страна на грани катастрофы.
Вертолёты должны были подобрать нас на небольшом каменном плато, выступающем прямо из Велеградской горы. Они за три часа доставят нас на ближайший военный аэродром, откуда мы сразу вылетим в столицу.
— Ты можешь погибнуть, — сказал я, смотря на стоящего рядом со мной Мута. Минотавр с интересом смотрел на приближающиеся вертолёты. — Племя останется без лидера.
— Смерть рядом с великим воином — честь! — он ударил себя в грудь. — К тому же, ты обещал мне кости Твари, но не добыл их! — он глухо захохотал.
Я же скорчил недовольную мину. Не поспорить.
— От ночницы даже пепла не осталось, но правда твоя. Будет тебе трофей, — я хмыкнул. — Главное, что Тварь больше никогда не побеспокоит твоё племя. Вы можете спокойно возвращаться в Велеград и жить там, как мои добрые союзники.
Мут кивнул. — Мы благодарны. Каждый из нас ощутил, что сила Велеса исчезла оттуда. Мы сразу всё поняли. Наши потомки будут славить твоё имя в песнях, Марк Велёсов, победитель подлунного зверя!
Мут поднял огромные руки над головой и оглшуительно взревел. Снизу, из раскинувшегося в долине хвойного леса, ему торжественно ответило ещё множество голосов.
— Моё племя уважает тебя. Завтра часть наших воинов присоединится к твоей охоте, а сегодня с тобой пойду я!
— Договорились, — кивнул я ему.
