С криком: "Ратуй русалок"! — Из зарослей наконец выскочили двое воинов. Оба они держали в руках щиты и сабли. Успешно прикрывшись от уколов моего копья, ратники немедленно ринулись в стороны, словно отступая, на самом же деле расходясь и окружая. Оттолкнув дурёху, попытавшуюся сковать движения, я собирался вслед за ней отойти к старице, но не успел. В ту же минуту от воды умело отрезали, напав вращая клинком, грозя прорваться на ближнюю дистанцию, заставляя поспешно отскакивать, но в другом направление. Бестолковая трусишка же вместо того, чтобы спасаться бегством в реку, с испугу присела, по детской привычке закрывая руками лицо. В результате таких манёвров получилось, что мы с подругой разделились. Для меня это оказалось может быть и легче. Я остался один на один с врагом, не опасаясь больше её нечаянно задеть, но второй схватил барышню в охапку, повалил, начал бороться и совсем не с шутливыми намерениями.
Ярость ударила в голову. Руки удвоили усилия, стараясь как можно раньше разделаться со своим неприятелем и помочь несчастной, но противник оказался опытным. Хладнокровно защищаясь, бандит выждал, когда мой запал выдохнется, организм устанет и снова неожиданно перешёл в наступление. Его сабля замелькала всё ближе и ближе. Одна рана, обожгла тело, другая, третья. Разбойник отскочил, в очередной раз уворачиваясь от жердины и ощерился улыбкой.
— Руда у русалок такоже червонная! — Радостно констатировал он.
Я попытался напасть ещё, пару раз удачно врезал, но получил в ответ очередные порезы. Парень как будто играл, нанося лёгкие повреждения и отскакивая, стараясь ещё больше разозлить. Всё понятно, супостат не хочет рисковать… Через некоторое время пришло понимание, что мне врага не одолеть. Слишком он искусный боец, лучше вооружён и намного опытнее, сильнее. К воде и к спутнице тоже уже не пробиться. Путь надёжно перегорожен. Во время вынужденного отступления, спина в определённый момент упёрлась в густой кустарник, окончательно лишивший маневра. Не было даже уверенности, сумею ли сквозь него дальше просочиться, если совсем станет худо? Очень уж толстые и густые ветки. Отбиваясь из последних сил, я мучительно соображал, чего придумать чтобы выжить, как вдруг от соседней пары раздалось ужасающее рычание. Через мгновенье почти с бабским визгом второй верзила пронёсся мимо и не разбирая дороги проломился сквозь заросли.
Наверное, глубоко внутри разум ждал, был готов к чему-то подобному и не растерялся, не опешил, не замедлил реакцию, как у соперника. Прекрасно помнился рассказ красотки, как мужики пытались к ней приставать с непристойностями и чем тогда закончилось. Руки сделали своё дело, копьё проткнуло противнику висок. В этот раз повезло мне, а не ему.
Не смотря на страх пополам с отвращением, пришлось немедленно подскочить к кикиморе, хотя она выглядела особенно ужасающе. Надо приводить её в порядок и срочно отсюда делать ноги. Тот, который сбежал наверняка возвратится с подмогой. Старательно отводя глаза от жуткой физиономии, я поднял, крепко обнял спутницу за плечи, стал гладить по голове, приговаривая успокаивающие слова. Бедняжку колотила крупная дрожь. Изо рта вырывались рыдания.
— Всё хорошо. Сейчас мы убежим отсюда и проберёмся к своим. Тут не так и далеко. Вёрст двадцать должно быть не больше.
— Наперёд имай убранство. — Наконец очнулась девчонка. — Иде совлачи усе и облачайся (подойти к мёртвому лично подружка как обычно не решилась).
"Она права, куда мы голые?" — Промелькнуло в голове. Подскочив к убитому, сорвав рубаху, я кинул стряпухе в руки.
— Одевай!
Сам быстро влез в трофейные порты, сапоги, подпоясался и увидел, что мадмуазель так и не оделась. Заметив кровь, привередница брезгливо отбросила одежду прочь, как заразную, хорошо, хоть не в воду. Подхватив сорочку, не слушая протестные вопли, в конце концов удалось накинуть на неё сверху, словно мешок. Попав внутрь одежды, барышня неожиданно сдалась, и сама просунула руки в рукава. Облачение оказалось широченным и длинным, почти ей до пят. Правильно, парень был немаленький, а мужские наряды здесь шьют до колен. Мне было проще, главное, что не мало, завязал на штанах верёвку в нужном месте, а портянки навернул в два слоя и порядок.
Критически осмотрев внешний вид, пришла мысль отстегнуть свой пояс и подвесить Младке. Так, пожалуй, за ветки цеплять подолом меньше будет, да и оружие ей может пригодится, саблей если что ткнёт. Хотя нет, клинок надо забрать себе. Топором тяпнуть небось лучше сможет, этот инструмент стряпухе привычнее. Здешние бабы не хуже мужиков дрова колоть умеют и ей приходилось не раз. Вдобавок я подхватил наше копьё, повесил на спину ещё и щит. Был бы второй ремень, можно было конечно слабый пол совсем не эксплуатировать, всё забрать, но тут деваться некуда. Иначе бедолага просто запутается в балахоне, застрянет в густых ветвях, как в паутине.
