Студенческие будни захватили меня полностью, первые дни у меня даже не было ни времени, ни сил, чтобы достать свой древний фолиант и проверить свои подозрения на счёт черноволосой. В то же время, девица, отбыв трёхнедельное наказание на кухне, старалась больше не нарываться на неприятности, а пакостить чужими руками и языками. В академии началась негласная борьба за господство.
Приближался первый академический бал — посвящение первокурсников, занятия в этот день было решено сократить, чтобы у адептов было время подготовиться к вечеру. Первые экзамены ещё были впереди, за месяц уже сформировались первые компании и выявились лидеры и ботаны, как их назвали бы в моём мире. На роль негласной королевы академии претендовали трое — одна из дочерей князя Вышлевского — Есения, дочь купца Светлова — Апполинария (это если, что черноволосая, предположительно «сестрёнка») и ваша покорная слуга — княгиня Святославская — Греф — София. Учитывая компании старшекурсников — те так и не потеряли своих позиций, так как держали их крепко и не впускали в свои ряды кого попало, наши представляли собой совершенно разношерстное общество. Хотя я могла в своем окружении похвастаться сливками аристократии Златороссии, в отличие от Апполинарии — к той все больше прилипали «средненькие» и наследники купеческих и мелких дворянских фамилий. Есения — высокая, стройная девушка с боевым и упрямым характером, собрала рядом с собой таких же «выскочек». Дворян, не желающих прогибаться под общество и его устои в общем — бунтари.
Что так повлияло на девушку, тем более наследницу княжеского рода сказать не решусь. Может недопонимание в семье, а может непринятие себя.
Предпоследний день перед балом принёс сюрприз, к которому я абсолютно не была готова. День начинался также, как и все прочие, с утра физические нагрузки на малом полигоне, после завтрак, лекции и долгожданный обед. Столовая буквально бурлила от эмоций и ожидания первого бала. Адепты собрались группками и обсуждали с упоением завтрашние наряды и угощения. В отличие от остальных, я не сильно-то горела желанием топать на бал, хотя повеселиться и расслабиться не отказалась бы.
Мы с Дафной сидели за своим любимым столиком и слушали восторженную болтовню сидящих за соседними столиками девчонок. Те с восторгом и упоением рассказывали о ночной вечеринке в комнате одной из адепток, которая намечалась сегодня в общежитии.
Все стало ясно, когда к нашему столику подошла Аполлинария в компании своей свиты. Даже не подошла — подплыла, я бы сказала с грацией непризнанной королевы. Я в этот момент чуть картошкой не подавилась от неожиданности. Дафна та и вовсе, опешила и смотрела круглыми от удивления глазами. Надо сказать я все это время наблюдала за предполагаемой «сестричкой». Характерец у неё был не пожелай врагу. Друзей она не имела, только подпевал и почитателей. Врать не буду, она была красивой, роковой ранящей душу красотой, как змея обвивала жертву и загипнотизировав впрыскивала свой яд. Сейчас, когда она стояла рядом я с ясностью поняла, что внешне мы действительно похожи, даже Дафна, переводящая взгляд с меня на нее, подтвердила мои подозрения.
— Приветствую, девушки. — улыбка у нее выглядит как оскал хищницы.
— Привет. — стараясь не выдать возникшего волнения, я смотрю ей прямо в глаза. — Ты что-то хотела?
— Да, хотела! Пригласить вас сегодня на вечеринку к себе в комнату. Наконец-то познакомимся поближе нам же учиться вместе ещё долго. Поговорим о нарядах и мужчинах… завтра бал, обсудим новости столицы.
— Спасибо, конечно…но у нас были другие планы.
— Ой, ну что вы! — «сестрица» отодвинула свободный стул и рухнула туда, с такой слащавой улыбкой, что я ненароком подумала о том, что очень она хочет затащить именно меня к себе на «вечеринку». — Отказа я не принимаю, будет весело, вот увидите!
И что же делать? Придется пойти, ещё и потому, что нужно выяснить что ей нужно. Не зря же она изображает передо мной святую невинность.
— Ну, хорошо. Мы придём.
— Вот и замечательно! -девушка подскочила с довольной физиономией, — Тогда жду вас вечером, комната 315.
— До вечера. — проводила её задумчивым взглядом, сминая в руках кусочек хлеба.
Аппетит пропал, отодвинула от себя тарелку и откинулась на спинку стула, провожая взглядом довольную «сестрёнку». Что-то она явно задумала, вот ещё бы знать, что именно…
— Софи? Зачем ты согласилась? — отвлекла меня от раздумий Дафна.
— Так нужно, Дафна. Потерпи немного, скоро я тебе всё расскажу.
— Мне показалось или вы с ней похожи? — заметила подруга.
— Не показалось, Дафна. Потому-то мне и нужно узнать, что она задумала. Возможно она и есть та отгадка, что я ищу.
— Ты говоришь загадками.
— Где твой брат с друзьями? — перевела я тему.
— Не знаю, они взяли разрешение на выход в город, должны вернуться лишь вечером. У него возникли какие-то дела, меня он в них не посвящает. Говорит, что это не женское дело.
— Да уж, мужчины любят делать важный вид.
— И не говори.
