— Не постороннего, с этого момента вы жених и невеста.
— Что? — Я даже побледнела, в руках дрогнула чашка с чаем, которую пришлось поставить на столик, — Зачем?
— Я так желаю, княжна. Послезавтра на балу я сообщу о вашей помолвке, князь при всех сделает вам предложение, и вы его примите.
— Я не хочу.
— Перестаньте вести себя, как ребенок, княжна. На то время пока вы будете обучаться в академии, князь займет пост ректора, чтобы вы были под его неусыпным контролем и наблюдением. После вы обвенчаетесь в императорской часовне. Жду вас на Лунном балу, княжна в сопровождении князя. Ну и вашей тётушки, разумеется.
Это был шок! То, чего я хотела избежать всеми силами. Только что слово одного мужчины разрушило всю мою жизнь. Ослушаться значит навлечь на себя императорский гнев. Я встала, рассматривая жениха.
— И вы не против, что за вас все решают? Заставляют жениться на совсем не знакомой девушке? И вы это терпите?
— Я уверен, у нас с вами все получиться. — Заявил этот гад.
— Да? А я вот совсем не уверена. Как же ваша дама, с которой вы развлекаетесь? Уверена ей точно не понравиться. Была рада вас приветствовать у себя в доме, господа. — Специально не стала упоминать титулы, обращаясь к этим двум, как к обычным людям.
— Идем Данимир, твоей невесте нужно прийти в себя от такой прекрасной новости. До встречи на балу, княжна.
— Всего хорошего, ваше величество, князь. — Присела в легком реверансе, по сути, мы равны в своих правах.
Император вышел первым, князь немного задержался, возвышаясь надо мной, словно исполин. Взял мою руку и прикоснулся к ней губами, от чего по руке в миг проскочили молнии. После достал кольцо и смотря прямо в глаза надел на безымянный палец.
— До встречи, дорогая. Я заеду за вами перед балом.
Я сжала челюсти покрепче, боясь сказать такое, о чем могу после пожалеть. Позволила себе лишь крепко зажмуриться, выдавая своё недовольство.
— Прощайте, князь.
Князь поклонился и отправился вслед за императором, мне же как хозяйке следовало их проводить, но у меня не было на это сил. Как пришли, так и уйдут. Не маленькие по дороге не потеряются. Я рухнула обратно в кресло, злость, гнев и недовольство плескалось внутри, но это всё временные чувства. Мне нужно успокоиться и подумать. Во дворец теперь надобность идти отпала, значит у меня завтра вполне себе свободный день. Налила и себе рюмку коньяка, опрокидывая одним махом. Ух, пробрало до самых пяток. А может напиться? С горя? Нет! Не дам им такого удовольствия.
— Милая, император уже удалился? — В кабинет заглянула тётя.
— Вы же видите, тётя, что они ушли. Входите. У меня для вас есть новости. Можете радоваться, теперь у меня есть жених. Приказ императора, даже я не смогу его обойти. — Налила вторую стопку и выпила следом. — Хотите выпить?
— А, давай! — Аделаида села в свободное кресло и поднесла ко рту рюмку, выпивая и сразу закусывая шоколадом. — Теперь рассказывай, Софи.
— Да что тут рассказывать? Обложили со всех сторон, как зверюшку, с одной стороны неизвестный убийца со своими попытками меня убить и нагадить, с другой император со своим замужеством. Он так хотел женить своего друга и главнокомандующего, что нашёл отличный вариант — обручить меня и его, якобы чтобы защитить. На балу император объявит о нашей помолвке, и пока я буду учиться, мой жених станет ректором академии. А потом… потом нам придется пожениться в императорской часовне.
— Князь хорош собой, да и богат. У него такое же огромное княжество, как и у тебя, Софи.
— Вот именно! Мог бы взять в невесты кого поскромнее. У меня сейчас совсем не то настроение, чтобы развлекать жениха! Я должна найти убийцу родителей и покарать его. Хоть император и взялся за это дело лично, сомневаюсь, что они что-либо найдут. Слишком много времени прошло с того дня.
Зато я хоть в чём-то продвинулась, но об этом говорить точно не буду. Ещё неизвестно, что на уме у любимой тётушки! У неё небольшое баронство, муж умер, остался сын и дочь. Сын сейчас заправляет в поместье, но этот двоюродный братец, всякий раз, как приезжал, всё пытался остаться наедине с Софией. Дочь вышла замуж за графа и живет в его замке. Там вроде всё хорошо, должна скоро родить наследника.
— У них там работают очень сильные маги, Софи. Возможно, им удастся что-то узнать?
— Возможно, тётя. Вы идите отдохните, а мне ещё нужно просмотреть кучу документов и написать гору писем.
— Тебе бы тоже не мешало отдохнуть, милая.
— Завтра отдохну, тётя. Ехать во дворец не придется, нас ждут только на бал. Если вам нужно платье, возьмите с собой охрану и горничную.
— А тебе, разве не нужно платье, Софи?
— Нет, я уже его купила, доставят завтра утром. Счет пусть пришлют мне.
— Хорошо, отправлюсь прямо завтра с утра. До вечера, дорогая. Сильно не засиживайся за работой, а то портиться цвет лица.
— Хорошо, тётя Аделаида.
