Звёздная Империя в упадке. Последняя династия её правителей слишком слаба, чтобы удержать в своих руках пятьсот тысяч звёздных систем. После неожиданной смерти императора Шу Ма-гона, не оставившего после себя наследника, вспыхивает гражданская война. Самые влиятельные и могущественные семьи аристократов вступают в жестокую борьбу за лидерство в государстве. Теперь Князья Империи будут решать её будущее.
Глава 1.
Закон таков – Звёздная Империя, если долгое время разделена, старается объединиться, единая же, через несколько поколений, всегда раскалывается на части…
Долгое время пять великих «секторов» вели между собой жестокие войны, пока один из них – сектор «Туран», не взял верх и не объединил остальные в единую Империю. Когда же «Туран» ослаб из-за внутренней распри между князьями, два других сектора пространства – «Яшмовый пояс» и «Западная гекзархия», начали долгую войну за лидерство. Наконец, борьба завершилась победой флота «Яшмового пояса» и на трон Империи взошла династия – Ма. Первый император династии – Бо Ма-гон, сразившись на своём корабле с кораблём «древних» у орбиты священной планеты Сатии, победил его и был признан всеми людьми истинным правителем. Он и назвал свою империю – Звёздной.
Бо Ма-гон разделил каждый из пяти великих секторов Империи – на 12-ть провинций-протекторатов. В одном протекторате могло находиться от 5-ти тысяч до 20-ти тысяч звёздных систем. Пять секторов, на карте различались по цветам. Свой родной, «Яшмовый пояс», император обозначил жёлтым цветом. Сектор «Западная гекзархия» – получил красный цвет, а сектор «Туран» – серый. Двум оставшимся секторам: «Ориссе» и «Северному», достались – чёрный и синий цвета, соответственно.
Правителями протекторатов назначались, как правило, главы самых знатных и могущественных княжеских родов. Так же, в каждом протекторате, император поставил по одному легиону, для поддержания порядка. Легионы состояли из 5-6 тысяч крейсеров, набирались из местных колонистов и получали свои номера и цвета, по названию протектората. То есть, например, в 1-ом протекторате сектора «Туран», стоял 1-ый «серый» легион, и так далее…
Шли годы, и династия Ма постепенно приходила в упадок. В отличие от основателя, слишком многие из её представителей были слабыми правителями и нерешительными воинами. Ослаблением авторитета центральной власти неприминули воспользоваться многочисленные семьи знати из всех пяти секторов, которые самовольно создавали свои армии и вели себя, как единоличные правители.
В то же время, в императорском дворце плели интриги группы высших чиновников, каждая, пытаясь отхватить себе кусок власти побольше и пожирнее. Заговоры и убийства стали обыденностью для столицы. Всё это ещё больше усилилось в правление императора Шу Ма-гона – внука императора Бо.
Слабость династии отразилась на энергии всей Звёздной Империи. Повсюду в бесконечных просторах Вселенной происходили необъяснимые катаклизмы. В первый же год правления нового императора, одно за другим, страшные предзнаменования обрушились на головы несчастных жителей:
В начале года, в звёздной системе, где была расположена столица, появилась кровавая гиперзвезда – предвестник большой войны.
Спустя стандартный месяц, в результате космического дождя была практически полностью уничтожена планета Мира–7 из сектора «Северный». Эта планета была прибежищем всех свободных странников империи в этом секторе пространства. Многие потом говорили, что это был, спланированный акт и космический дождь здесь не причём. Доказательств не нашли, но горе уцелевших жителей оставшихся без домов, вылилось в недовольство властью.
В самом центре Империи, неизвестная болезнь поражала людей лихорадкой и страшными чёрными язвами. Лучшие медицинские корпорации не могли найти лекарств от неё, в бессилии разводя руками. Люди умирали целыми колониями. Болезнь не жалела, ни знатного князя, ни простого поселенца.
Но самой страшной, была катастрофа на западе «Яшмового пояса». В конце этого несчастливого года в 12-м протекторате империи, произошло ужасное космотрясение. Многие населённые планеты раскололись или лежали в руинах. При этом священная планета Сатия, которая находилась там, очень сильно пострадала. Все храмы, до одного, были стёрты с лица планеты, что вызвало суеверный страх жителей всей Империи. Люди плакали не от того что потеряли свои дома и родных, а от того, что божества космоса отвернулись от них. Причиной всех своих несчастий они считали слабого правителя, который окружил себя жадными князьями и чиновниками.
Звёздная Империя всё больше погружалась во мрак. На улицах больших космополисов и самых маленьких поселений всё чаще стали появляться нищие и больные. Вдоль торговых межпланетарных маршрутов расплодились бесчисленные банды космических разбойников. Накапливающееся недовольство народа начало проявляться в неподчинении властям, массовых неуплатах налогов и саботаже государственных работ. От императора до последнего колониста, все понимали, что рано или поздно, но что-то должно будет случиться…
***
В это время, в одном из центральных протекторатов Империи жил человек по имени Гедеон Шир – обычный колониальный медик второго уровня. Он, также как и все лекари империи, безрезультатно пытался спасти своих соплеменников от неизлечимой болезни. Для этого медик постоянно вылетал на своём стареньком корабле в запретный космос и искал на покинутых планетах редкие минералы и энергии, чтобы готовить из них целебные настои.
