Все приготовления заняли около суток. После чего Ада с Эриком в сопровождении Арката отправились к порталу. Маг дал им мешочек с монетами, используемыми на Агуннаре и плоский квадратный камень, который и являлся ключом, открывающим дверь в магический мир. Прозвучали последние советы и наставления, а затем Эрик активировал артефакт.
Они оказались в небольшой светлой комнате, напоминающей обычную офисную приёмную. Как и положено, хорошенькая девушка сидела за полукруглым столом и приветливо улыбалась.
— Добро пожаловать на Агуннару. Сообщите мне, пожалуйста, цель вашего прибытия.
— Мы собираемся поступать в международную академию магии, а перед этим планируем навестить своего знакомого, — с этими словами Эрик положил перед ней записку с данными и контактной информацией друга Арката, а также запечатанное в конверте послание.
— Благодарю. Пройдите в зал для ожидания. Я позову, когда придёт ответ на ваш запрос.
Путешественники вышли в указанную дверь и оказались в, без преувеличения, громадном многоярусном помещении. Мимо сновали люди, а также нелюди. Все куда-то спешили, и никто из них даже не смотрел в сторону новоприбывших.
Непривыкшая к кутерьме мегаполисов Ада затаив дыхание, с шокированным выражением на лице, наблюдала за царившей вокруг бесконечной суетой.
Среди этой неразберихи внимание девушки неожиданно привлёк стоявший неподалёку высокий мускулистый парень, с коротко стриженными пепельными волосами и красивыми серо-зелёными глазами. Почувствовав на себе чужой взгляд, он обернулся и весело ей подмигнул. Ада про себя хмыкнула и с гордым видом отвернулась в другую сторону.
В этот момент в руках Эрика засветился, выданный им в приёмной камень, похожий на янтарь. Значит, их вновь приглашают к секретарю. Парень встрепенулся и потянул за собой, зазевавшуюся спутницу.
— Всё в порядке. Господин Авенир ожидает вашего прибытия. Могу ли я вам чем-то ещё помочь? — девушка за столом была сама любезность.
— Объясните, каким способом нам лучше добираться? — решил уточнить Эрик.
— До Анталии, столицы людей, вы переместитесь порталом, через дверь № 117 в зале ожидания. А уже оттуда, до дома господина Авенира я могу заказать для вас ландо с кучером, либо, если вы предпочитаете путешествовать верхом, можете приобрести коней.
— Мы предпочитаем ландо. Спасибо.
— Хорошо. Пройдите, пожалуйста, к выходу. Оплата за услугу вносится по прибытии на место. Всего доброго, — девушка-секретарь снова лучезарно улыбнулась.
— А где мы сейчас находимся? — склонившись к уху парня, восторженным шёпотом спросила Ада, когда они снова вышли в большой зал.
— Это Терра. Главный город Агуннары. Он обладает собственным суверенитетом и не принадлежит ни одному из государств. Именно отсюда Высший совет управляет всей империей.
В дороге они провели около двух часов. Наслаждались тёплой погодой и лёгким ласкающим ветерком. Любовались великолепием чудесной природы, вдыхая душистый воздух, наполненный благоуханием трав и цветов. Вокруг простирались бескрайние поля, а на горизонте в лучах заходящего солнца, виднелись голубые горы. Даже Эрик заметно воспрянул духом, сменив свой угрюмо-мрачный вид на более доброжелательный и весело болтал с Адой.
Когда солнце, совсем село за горизонт, и на небе показались две позолоченные луны с россыпью сверкающих звёзд, бородатый кучер, наконец, подъехал к одиноко стоящему одноэтажному домику с остроконечной крышей и распахнутыми настежь окнами.
Встречать их вышел невысокий мужчина, на вид лет пятидесяти с хитрым лицом, наряженный в традиционную одежду человеческих магов — длинную фиолетовую мантию с расширяющимися к концам рукавами и глубоким капюшоном.
— Приветствую вас, дорогие гости. Проходите же скорее в дом. Мне не терпится послушать о том, как поживает этот старый авантюрист Аркат!
Астарот почти ежедневно брал Дашу с собой в рабочие поездки. Частенько они посещали лагерь «искателей», где инкубы упорно трудились ради достижения одной общей цели.
В то время, когда демон вникал в подробности их деятельности, Даша гуляла по окрестностям, рассчитывая рано или поздно уловить границу соприкасающихся миров. Желательно, конечно, чтобы это случилось поскорее. Но… дни шли за днями, а ни «искателям», ни Даше пока не удалось заметно продвинуться в своих исследованиях.
Неожиданно для себя девушка вдруг полюбила верховую езду и теперь регулярно тренировалась под руководством Ребекки, приёмной дочери Астарота.
Они познакомились в самый первый Дашин приезд в лагерь, запомнившийся ей очень надолго.
В тот день, бродя на приличном расстоянии от лагеря, Даша остановилась на краю крутого оврага, поросшего высокой густой травой.
Задрав кверху голову, она мечтательно наблюдала за плывущими в бездонной синеве белыми барашками кучевых облаков. Воздух полнился стрекотанием кузнечиков, над головой кружили разноцветные стрекозы, а лицо овевал тёплый ласковый ветерок.
Неожиданно сзади послышались приближающиеся голоса. Даша с невольной досадой оторвалась от созерцания сказочной картины, чтобы посмотреть, кто нарушил её добровольное уединение.
