Рассекая белую дымку, по трясине плыла гондола, управляемая кем-то высоким в пепельной мантии с капюшоном. В голову закрались некоторые подозрения. Подтвердившиеся, когда незнакомец причалил.
Чёрт возьми! Он же должен переправлять души через речку в царство мёртвых! А они его в болото засунули… И имечко ему тоже подобрали суперское. Боги конспирации, Цербер их задери. Или лучше: Ребрец их задери.
Норах молча протянул иссушенную ладонь. Я достал золотую монетку из инвентаря и дал ему. Извозчик слегка наклонил голову, скрытую вместе с лицом длинным капюшоном. Затем монетка легла на его костлявый большой палец.
– Дзынь! – Палец щёлкнул по кругляшку,
Я едва успел словить свою челюсть. NPC закинул монету мне в инвентарь самостоятельно! Невероятно…
Оправившись от проделки Нораха, я догадался, что ему нужна не простая, а именно та монетка, что я нашёл вместе с колокольчиком. Несомненно, что колокольчик-то его и вызвал.
Сухая кисть благодарно захлопнулась, принимая медный кругляш. Извозчик посторонился. Я резво забрался в гондолу и уселся на мягкую лавочку, положив локоть на борт. Титанчик устроился возле полюбившегося ему моего левого плеча.
– Шеф, в аэропорт!
Норах не отреагировал. Как только моя тушка приземлилась, он оттолкнул лодку от берега длинным веслом и принялся грести. Стоя. Как настоящий венецианский гондольер.
Пока мы скользили по опасной трясине, я разглядывал локацию, оказавшуюся крайне скучной. Палитра красок не менялась, как и всё остальное. По-прежнему отсутствовала любая живность, постройки и участки суши.
И всё же интересно, что ждёт там, куда причалит мрачный извозчик. Ведь тот, с кого разработчики взяли образ, возил лишь в одно место – во владения Аида. Надеюсь, пункт назначения моего гондольера повеселее обители усопших. К слову, трясина постепенно уступала обычной воде, хотя пейзаж в целом оставался прежним.
От нечего делать я решил полазить по виртуальному интерфейсу. Во время получения заданий или сообщения по почте отображались всякие иконки, вроде настроек. Удивительно, что я до сих пор не пробежался по ним полностью. Причина – уйма всего более интересного.
В настройки мне зайти не удалось. В меню смены персонажа и обращение в техподдержку – тоже, по известной причине. Оставались карта, клан, инвентарь, характеристики и навыки. Последнюю кнопочку я едва смог заметить. Она находилась в самом углу слева, снизу. И называлась «Инфо». Надо тыкнуть…
(
Не успел я обрадоваться, как понял, что в энциклопедии открыты лишь изведанные материалы. Например: побывал я в новой локации, и только после этого в книжке откроется страница с её описанием. Зато некоторые общие принципы игровой механики рассказывались. Оказывается, многое здесь зависит от навыков в реальности! Приготовление пищи, рукопашный бой, лазанье по деревьям… Очень грамотно. Поддерживаю.
Лодка ощутимо качнулась вперёд, ткнувшись носом в каменистый берег. Норах вновь молча посторонился. Я не заставил его ждать и выскочил из гондолы на каменистый берег. Извозчик сразу отчалил и через пару минут скрылся в белой дымке, витающей над водой вдали.
Титанчик привычно отправился на разведку.
Край водоёма, куда переправил меня Норах, находился у подножия полуразрушенной, длинной и высокой крепостной стены. Крупная каменная кладка сильно обветрилась и местами поросла мхом. В просветах бойниц виднелись кустики. Прямо напротив меня в стене зияла крупная дыра, в которой уже скрылся мой шустрый огонёк, а невдалеке валялась каменная труба. Я догадался, что в этом месте находился водосток и трубу кто-то грубо вырвал. Но кто, черти его задери, способен на такое?
Конечно же, я пролез в эту дыру.
Ноздри наполнил душистый аромат цветов. Глаза заныли от обилия красок после унылой серо-чёрной кляксы. Рот сам собой растянулся в улыбке.
Тоскливое мёртвое болото сменилось на лес из громадных цветов! Как будто меня уменьшили и поместили на заливной цветущий луг. Свежий ветер гулял среди лепестков, весело играясь с ними, яркий жёлтый диск солнца нежно заливал пространство своим светом, даруя тепло. Как телесное, так и душевное.
Тут и там виднелись игроки, колотящие своим оружием больших зелёных жуков или кузнечиков. Стоял задорный гвалт увлечённых гриндеров.
Мне показалось, что я вырвался из вязкой тюрьмы. Холодной и бездушной. И впервые за время, проведённое в игре, почувствовал, как был одинок.
Самая важная составляющая всех ММОРПГ, сделавшая этот жанр крайне популярным среди любителей онлайн-игр, – это социум. Место, где можно и нужно общаться, объединяться в группы, кланы и гильдии, где можно даже найти свою любовь. Ибо людям свойственно жить в стае. Я знаю примеры счастливых супружеских пар и закадычных друзей, познакомившихся именно в игре.
