В общем, Оз нашел среди инвентаря "астароколесника" подзорную трубу и углядел храм. Когда до него оставалось не больше нескольких минут езды, кто-то прострелил колесо. Соответственно, о дальнейшем использовании астароколесника не было и речи - лохматую шину раскроило надвое.
Понимая, что осталось совсем чуть-чуть, Оз взял меня на руки и потащился в "последнюю путь". Собственно, в таком темпе догнать его не составило труда. Демонопоклонники явились спустя полчаса.
Дальше я проснулся и отправил его куда-подальше. Ну и когда он привел друидов, начался нехилый замес. Стычка с убийцами переросла в свалку и побоище. Аватары стихий, поваленный лес, хрустальная глыба, скелет капитана и кристалл в моей груди...
Картина в общем так себе.
- В обители мы около трех дней. Все это время ты не подавал никаких признаков активности, кроме разве что... - Оз вдруг замялся.
Я вопросительно уставился на него, просто таки ощущая, как сдвинувшиеся брови касаются друг друга.
- Тебе, судя по всему снились кошмары, - продолжил парень, всем видом показывая насколько тщательно он сейчас подбирает слова. - В них ты говорил, а иногда даже кричал. Правда, не на нашем языке.
- Я не помню что мне снилось, - помрачнел я окончательно.
- Ну... - Оз улыбнулся со смесью вины и недюжинной хитрости. - Я смог кое-что вычленить из твоих монологов с помощью одолженного у адептов Астария Кноли парламентера...
- Одолженного? - переспросил я и вдруг поняв иронию засмеялся. - Ты подбрил у них артефакт прямо из-под носа?
- Я все время сидел возле тебя и решил что это поможет разобраться, - пожал плечами парень, виновато поджав губы.
А вот от этих слов меня передернуло.
- М-м... - неловко начал я. - Ну... спасибо в общем...
От удивления брови Оза сложились домиком, а кровь отлила от лица.
- Тебе незачем благодарить... - едва слышно молвил он.
- Не было бы за что, - не благодарил бы. Ты уж поверь, я такой, - протянул я и продолжил. - А друид как-то оформил свои соображения о произошедшем, в устной форме?
- Как же, - прыснули в ответ с раздражением. - Трое суток приходил, вел беседы о погоде, резких скачках температуры ближе к экватору, да о непомерно разыгравшемся либидо его послушников в связи с гостевой экспедицией Ученых.
- Воистину православно, - хохотнул я, наблюдая за гримасой вполне реальной душевной муки Оза и все еще ожидая слова "розыгрыш".
Но его не последовало, а, значит, повествование было правдивым. И это еще печальней.
- И что тебе удалось хоть что-то расшифровать среди моих окошмареных стенаний?
- К сожалению, не особо, - кисло сказал Оз. - Единственное, что повторялось с завидной периодичностью, - куча нецензурной брани и слово "фрейя". Знакомо?
Я отрицательно покрутил головой, уже понимая что закрытые вопросы породили только больше открытых.
- Да, звучит эфемерно, - скривился блондин. - Если бы сам там не был... Да еще и эти паникеры, узревшие "перерождение исчадия бездны"...
- Так вот, значит, где собака зарыта...
- Кьё'ссай! Тупицы! - сплюнул Оз. - Как можно быть посвященным в тайны астарии и оставаться столь твердолобым?
- Эм... Оз, если я не ошибаюсь то эти, как ты выразился, "отдыхающие адепты", из Астария Кноли. Значит и в астарии смыслить должны... Может...
- Не может! С тобой все в порядке и это доказанный самым опытным друидом факт! Им без разницы даже то, что диагностирующий Хранитель Обители, всех заверил в твоей чистоте, от каких бы то ни было признаков "темного начала". У страха глаза велики, поэтому даже присущая колоннерам, логика и ум, не дадут им трезво осмыслить ситуацию. И это разочаровывает больше всего.
- Что еще за темное начало? И объясни наконец в чем суть этих гребанных демонопоклонников?!
- Хм, - задумался Оз. - Ты ведь читал трактат об основании КРИО? Отлично. Там упоминалось об Айяле, но довольно вскользь и не зря. Его история вообще довольно долго была под печатью запрета. Мало кому хотелось, чтобы история становления великих Четырех Колонн имела хоть что-то общее с Мидрэ Валацисс, - как позже назвали клан Айяла.
Суть в том, что первыми астрантами, конечно были, колонны и Айял. Но даже не они были первыми жертвами астроболии. Открытие дверей в астрал не только пустило нас в глубины бездны, но и саму бездну в глубины Истины, - реального мира. Те, кто заразился астроболией, и не смог с нею совладать, далеко не всегда становились блаженными или умирали. Со временем появились те, кто не просто не умирал, а раскрывали собой путь для совсем иных, опасных существ, что жили там, - за гранью. Они не были астрантами, но обращали свой взор во тьму бездны, становясь настоящими чудовищами, пожирающими детей Истины и саму Истину. Астральная чума, породившая астаригасов.