– Да быстрее же! – почти плача, вскрикнула Марина.
Фриман, поглядев в ее лицо, подернутое пеленой боли и отчаяния, кивнул и выбрался на тропинку. Прощальный взгляд – и Марина захлопнула дверь.
Фриман, чуть не сорвавшись вниз, быстро побежал по тропинке вперед, все еще слыша звуки ожесточенной перестрелки. Осторожно продвигаясь по тропинке, он то и дело смотрел наверх, откуда вдруг начал раздаваться очередной гул двигателей. Фриман узнал этот звук. Прилетел штурмовик. И, словно в подтверждение этих мрачных мыслей, оглушительно застрочил пулемет штурмовика. Фриман почувствовал себя последним негодяем…
– Держись, Лазло, кто-то идет… Стой! – этот испуганный голос вывел Гордона из его забытья.
Фриман увидел перед собой песчаный проход, зажатый между скалами. На камне посреди него сидел человек в синей робе гражданина, с автоматом в руках. Рядом, на песке, лежал еще один, с огромной окровавленной раной в животе. Фриман занес ногу, чтобы подбежать к ним, но голос сидящего на камне гражданина его остановил.
– Я сказал, стой где стоишь! Не становись на песок – муравьиные львы это сразу услышат!
– Кто вы? Что с твоим другом? Это муравьиные львы? Как я могу вам помочь?
– Фриман, ты… – узнал его гражданин, но не договорил.
– Нет, Лазло, не шевелись! – в панике закричал гражданин, – Нет!!! Помоги!
Этот крик уже адресовался Гордону. Ученый увидел, как вокруг Лазло взбугрился песок в трех местах – и из него с пугающей быстротой выбрались три муравьиных льва. Яростно зашипев, они накинулись на несчастного раненого. Фриман, вскрикнув, открыл огонь, но стрелял очень мало – он боялся попасть в Лазло. Товарищ Лазло вскинул автомат и тоже открыл огонь, но, когда последнее гигантское насекомое упало мертвым, было уже поздно…
– Боже мой, – застонал "гражданин", опускаясь на колени перед окровавленным телом друга, – Бедный Лазло… Один из лучших умов своего поколения – и такой конец… О, боже.. нет…
– Дргуг, – сдавленно спросил Гордон, совершенно уже подавленный, – Как это с вами случилось?
– Мы направлялись в лагерь вортигонтов, – почти простонал человек, – Хотели раздобыть там немного ферроподов, чтобы эти проклятые жуки оставили нас в покое… Но теперь, без Лазло… какой теперь смысл?..
И он опустил голову на руки. Фриман окончательно почувствовал себя виновным во всем.
– Друг, я… прости меня…
– Ничего, – поднял голову человек, – Я знаю, ты хотел просто помочь. Ты иди, иди. Я останусь тут. Есть кое-что, что я должен сделать, – и он вновь с болью посмотрел на тело Лазло.
Фриман, понимая, что сейчас лишним слово может все только усугубить, молча кивнул и уже хотел было пойти вперед, как его остановил голос "гражданина".
