– Так, у нас гости! – резкий женский голос, похоже, раздался из динамика под потолком.
Гордон, пересиливая себя, все же открыл глаза. Камеры пристально изучали его.
– Отлично, это человек, – заключил голос, – Эй!
Тьма вдруг снова окутала Гордона, но затем вся камера осветилась нормальным, мягким светом. Фриман, резко направляя ствол автомата на голос, увидел в стене широкое окно, в котором виднелись два лица – женское и мужское.
– Не беспокойтесь, – обратилась к нему женщина, – Вы теперь в безопасности.
– Вы уверены? – саркастически пробормотал Гордон, с опаской глядя, как его ноги окутывает сероватый пар.
– Извините за сканирование, – сказала женщина, склонившись над чем-то, – Мы не можем рисковать.
– Сканируйте, – мрачно сказал Гордон, наблюдая, как на него с потолка медленно опускается прозрачная красная плоскость, – Лишь бы только эти лучи не повредили скафандр.
При этих словах женщина наконец подняла на него взгляд. И растерянно улыбнулась.
– Доктор Фриман? Гордон Фриман? Это вы?
– Я очень удивился бы, если б вы меня не узнали, – усмехнулся Фриман, вешая автомат на плечо.
– Вы добрались так быстро? – в ее голосе слышалось одновременно и восхищение, и недоверие, – Вот это да! Илай будет впечатлен! Как гора с плеч…
– А где сам Илай? – Гордону уже начало надоедать стоять под исследующими его лучами, – Кто вы?
– Я доктор Моссман. Джудит Моссман. Я слышала о вас еще задолго до инцидента в "Черной Мессе".
– Да?!
"Вот это да! – подумал Гордон, уже внимательнее всматриваясь в лицо новой знакомой, – Он слышала обо мне еще тогда? Интересно, от кого? Тогда я ведь был лишь обычным кандидатом наук…"
– Вы знали меня? Как? Я имею ввиду…
– Мне тогда очень много рассказывал о вас доктор Кляйнер. Он очень хвалил вашу работу в "Черной Мессе"… Да, "Черная Месса"… – казалось, Моссман даже закрыла глаза, вспоминая, – Как это было давно! Я так завидую вам – вы работали с Илаем и доктором Кляйнером, когда они были на вершине своей работы.
– Было дело… – сказал Фриман, тоже уносясь в те далекие дни… Он вспоминал Илая, который всегда был рад ему. Он вспомнил и маленькую девочку Аликс, играющую на столе дискетами и карандашами…
– Ну, вот и все! – в голосе Моссман слышалось неподдельное облегчение, – Можете проходить.
Мощные двери позади Гордона с гулом разъехались, и Фриман вышел в просторный коридор. Вслед за ним, из контрольной комнаты вышла и Моссман. Ее взгляд был так исполнен причудливой смесью восторга, смущения и восхищения, что Гордону стало как-то неловко. Он даже потоптался на месте, но Джудит так и не отвела взгляда. Это была стройная женщина лет сорока, с приятным лицом и добрым взглядом. Гордон заметил, что эта женщина начинает нравиться ему. Действительно нравиться.
– Я провожу вас к Илаю, – поспешно прервала молчание Джудит, – Он ни за что не простит мне, если я заставлю вас ждать.
– Да… – протянул Гордон, осматриваясь, – Интересное название вы придумали для такого места… Даже чем-то напоминает те коридоры. И большие у вас лаборатории, доктор Моссман?
– Ну, они небольшие, но их много, – пояснила Джудит, – Шесть. Мы достаем, по мере возможностей, самую современную технику Альянса. Помощников у нас мало, немногие желают работать со сложным оборудованием.
– Неудивительно, – сказал Гордон, пропуская в дверь Моссман, – Знаете, доктор, как я предполагаю, ведь Альянс уничтожил систему образования?
– Как вы догадались? – засмеялась она, – Действительно, ни школ, ни университетов давно уже больше нет.
– Интересно, а кто тогда у вас работает? – улыбнувшись, спросил Гордон, подходя к лифту, – Наверное, такие же динозавры, как мы с Барни?
– Почти! – засмеялась Джудит, – Да, у нас есть несколько специалистов старой школы. Но большинство все же молодые. Мы, по ходу работы, учим их. Особенно старается Илай, не понимаю, как он все успевает?
– И многого вы достигли?
– Ну, за несколько последних месяцев мы покрыли ноги области наших проблем, – сообщила Моссман, – Но все будет быстрее, когда у нас появятся люди, обученные вами.
Последние слова были сказаны с затаенной надежной, и Гордон решил ее не развеивать. В конце-концов, кто знает? Может, здесь он снова ощутит, что он – физик?
– Мы уже почти освоили технологию локальной телепортации, – продолжала Джудит, входя в лифт, – Это то, что пока так и не освоил Альянс. Илай думает, что их порталы нитевидные, вроде нашей Коллабиальной модели, но у них не те коэффициенты в уравнении темной энергии.
– Они могут пробить энергетический коридор через свою вселенную, но, пока они здесь, они зависят от локальной телепортации. Если бы только они знали, что мы делаем с их проблемой…
